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A la pintora Betzi Arias López le impacta el semblante de personas de las que nunca sabrá su nombre. Las que caminan a su paso de largas caminatas, cargando con su historia, su pesar y su alegría o guarecidas a la sombra de los portales de la vieja Habana en tránsito al emblemático Taller Experimental de la Gráfica, de 64 años cumplidos ofreciendo arte al mundo.

Hacia allí caminaron los habaneros para apreciar la sensible exposición de la artista villaclareña, en el Taller de Grabado más importante de Cuba y un referente para Latinoamérica, donde hace varios años ha sido muy bien acogida.

‘Mi Maestra Ibis Pérez me dijo que iba a ser pintora’, dice quien sabe de esta pasión advertida desde la niñez por la inolvidable educadora de la enseñanza primaria, aunque la juventud la llevó hacia la ingeniería agrónoma, graduada de la Universidad Central Marta Abreu.

Aunque parezca una metáfora, Betzi vivía en La Esperanza y no sabía hacia dónde dirigir su inquietud. ‘Mis padres no tenían nada que ver con las artes, no me pudieron orientar, entonces pintaba intuitivamente: rostros, paisajes, hacía ilustraciones con historias desde pequeña, a pesar de que mis compañeros no sabían que tenía ese gusto’.

‘Ya siendo adulta me informo que hay un taller territorial en Santa Clara que recibía y evaluaba la obra de los artistas de las provincias centrales de Cuba: Sancti Spíritus, Cienfuegos y Villa Clara’.

Ante tal reto, decidió no mostrar -aún- su trabajo al jurado. ‘Sino que encaminé mis pasos hacia la casa del profesor Rafael Alemán, profesor de Academia, ya fallecido. Le llevé mis dibujos. Quería saber si estimaba que tenía aptitud y a partir de ello, me diera un ‘ABC’, porque era muy intuitiva en lo que hacía, apenas sabía cómo montar un bastidor, tampoco cómo trabajar sobre el óleo’. 

‘Él me acogió cada domingo; inicialmente me impartió un curso epidérmico de pintura y clases de Teoría. Tenía muchas interrogantes, usaba los colores, pero en teoría estaba muy mal. A él le debo mucho, como también a una especialista en la Sala de Arte de la Biblioteca, llamada María Elena Fundora Pérez. Me dio una guía de lo que debía observar, a partir de los cual yo hacía una búsqueda. 

‘Soy de la opinión que cuando vas a hacer algo, debes interesarte por tener algunos conocimientos. En ese trayecto ‘bebo’ de maestros como Samuel Feijó, escritor y artista plástico cubano, de formación autodidacta. Alberto Anido Pacheco, artista plástico, escritor, crítico de cine, compositor musical; Pedro Osés Díaz, un pintor de renombre en la cultura placeteña y cubana. Ruperto Jay Matamoros, quien desde los años cuarenta del siglo XX fue considerado uno de los máximos representantes de la pintura popular en Cuba y de la reconocida pintora y educadora villaclareña, Aida Ida Morales Hernández. Definitivamente, busco mucha información sobre el Arte Popular cubano en mi referente más cercano. 

Desde el 2009  participó en varias muestras pictóricas, estimuladas desde la Casa de Cultura y la Biblioteca de Santa Clara; al año siguiente expuso en una muestra colectiva del Salón de la Ciudad. 

‘En diciembre del 2013, el Premio Pedro Oses me dio la posibilidad de realizar mi primera exposición personal El alma sobre el lienzo’. No sin temores, la artista somete nuevamente el resultado de su incesante labor ante un jurado de selección y resulta una entre los elegidos de varias provincias.

‘Entonces es que participo en el Salón de Arte Popular. En esta muestra se presentan personas que no han ido a la Academia, los que trabajamos intuitivamente. En esa época se presentaron la Artista de la plástica villaclareña, graduada de dibujo y pintura en la Academia de Artes Plásticas Leopoldo Romañach: Isabel Coello Trimiño y Aida Ida Morales Hernandez, quien estudió dibujo, pintura y modelado en San Alejandro en La Habana; por varias razones, quizá temáticas, exponían allí. Pero el 95 por ciento de los participantes no habíamos estudiado artes plásticas.

‘En ese primer Salón anual expongo mi paisaje campesino en la Sala Pedro Oses. Continuo con lo que identifica mi origen: se le llama Pinturas de Domingo, Arte Naif, Arte Popular.

 Lo simple no significa simplicidad, sino expresión ingenua para pintar la cosmografía urbana y rural, con los colores originales del arte ingenuo. ‘En aquella ocasión hice una obra llamada Naturaleza que tenía muchas texturas sobre una imagen de mujer y resultó premiada en el Salón territorial del 2013’.

‘Al año siguiente presento una obra con la temática de Maternidad, y me otorgaron el Primer Premio Territorial. Ese mismo año recibí el Premio del Salón Nacional del Arte Naif, concedido por el Centro de Desarrollo de las Artes Visuales en la capital cubana. Ese es un reconocimiento que avala una trayectoria. Las dos obras elegidas fueron: “El viejo sabio” y “Cuando el burro dice no…”. Así que –en 2015- se organizó una muestra llamada ‘Las dos miradas’, que incluyó la obra de Caridad Regina, merecedora del segundo premio. A partir de aquí se produce una invitación a exponer en La Fragua Martiana, de la capital cubana.

Betzi es mujer de pocas palabras, prefiere expresarse en la pintura como el desahogo de lo que no cabe en una frase, por eso no deja de contemplar y decide donde poner la atención de todos. Cada cuadro o grabado realizado, manifiesta una pregunta o quizá una respuesta.

¿Cómo es tu transición hacia otras formas de expresión?

‘Debido a mi inquietud. Por ejemplo, siempre me han gustado mucho los rostros.

¿Por qué?

‘Expresan las emociones, los sentimientos. Son el espejo del alma, al igual que las manos, dicen mucho. Ya en Santa Clara los hacía, porque siempre me impactaron. En ese tiempo, la artista visual Diana Balboa me invitó a hacer un proyecto; ella tenía unas matrices, por lo que nos propuso que trabajáramos la pintura, hasta completar una obra conjunta.

Diana Balboa ha dedicado su vida plena a ser pintora, grabadora, dibujante y ceramista, cuya obra está considerada patrimonio de la cultura cubana. También de formación autodidacta, cuenta con más de 60 exposiciones personales y supera tanto en Cuba como en el extranjero, más de 200 colectivas. Algunas de sus obras están expuestas en prestigiosas galerías de diferentes países y forman parte también de la Capilla del Hombre, en Ecuador. Igualmente hizo del Taller Experimental de la Gráfica su hogar creativo, hacia donde vinculó a Betzi para su desarrollo.

‘En mi provincia sólo hay un Salón anual, por lo que no hay el movimiento que tiene la capital de Cuba durante todo el año, en diversos espacios y galerías. Entonces comencé un nuevo camino, donde me consagré completamente a la pintura, mientras me sorprendía la pandemia. Para entonces, Diana trabajaba en un proyecto con las figuras del Tarot y me pide participar con una figura principal. Aunque me dio un poco de miedo, hice la obra ‘El Colgado’. A partir de ahí me dio otras tareas retadoras, como “La loca”, que es una versión del Tarot.

‘Fue cuando Sandor Gonzalez Vilar, pintor, grabador y promotor cultural, al conocer nuestro trabajo, coordina la exposición ‘Distancias conectadas’, con la participación, entre otras destacadas artistas de: Diana Balboa, Zaida del Rio, Alicia De La Campa Pak, Alicia Leal, Flora Fong, Hildamaria Enríquez y la Premio Nacional de Artes Plásticas Lesbia Vent Dumois. Fue una exposición online muy bonita y oportuna; desde entonces no me he detenido.  

¿Cómo te expandes hacia otras técnicas, por ejemplo en el Grabado?

Por el impulso y la maestría de Diana Balboa. Me enseñó mucho, tras lo cual nos brindó la confianza de que yo podía hacerlo. Al Taller Experimental de la Gráfica le agradezco que me haya recibido, al maestro Carlos del Toro, Yamilis Brito, la Directora. Los impresores, Jean, Guillermo, a todos; porque en el taller somos una familia que te orienta, comparte, donde pides opinión sobre el proceso que va surgiendo. He sido muy bien acogida y ahí aprendí a hacer la Litografía. 

‘Ya en el Taller de Diana aprendo un proceso de grabado conocido como Colografia, que  domino muy bien. En México conocí otra técnica de impresión de grabado llamada Xilografía, gracias al maestro grabador Enrique Flores (1964-2026).  

Desde 1995 se fundó el taller de gráfica Enrique Flores, en San Pablo Huitzo, Oaxaca, México, donde Flores imparte cursos, además de producir su propia obra y trabajar como maestro grabador. Fue miembro de la primera generación del Taller de Artes Plásticas Rufino Tamayo, cuya obra destacó por plasmar la vida cotidiana rural, las aves, la flora y la figura femenina como símbolos culturales.

‘El Maestro Flores, quien lamentablemente falleció en días recientes, igualmente me dio la oportunidad de incursionar en la Calcografía. Es que Enrique tiene un taller muy completo, con máquinas hechas por él, donde trabaja en conjunto con su familia y ha desarrollado desde hace varios años un intercambio con el Taller Experimental de la Gráfica de La Habana.

De tu trayectoria en la Capital cubana, cuál ha sido tu mayor crecimiento. ¿Qué te ha aportado esta etapa?

‘Ha sido un privilegio conocer y compartir con artistas relevantes de nuestro país y a escala mundial. Eduardo Roca Salazar (Choco), pintor y grabador cubano (1949-2026), Diana Balboa, José Omar Torres, Zaida del Río. Igualmente Alicia Leal, con quien participamos en una exposición en la Bienal de Artes Plásticas, lo que considero una gran oportunidad. También en un Mural en el Centro Pablo de la Torriente, entre otros eventos. 

‘En Bellas Artes estuvimos en una convocatoria de Kcho  -Alexis Leyva Machado, es uno de los artistas más conocidos de la nueva generación cubana- donde hice una Litografía y posteriormente participé en un Mural. Destaco además que Diana y yo integramos una exposición, convocada por el Centro Nacional de las Artes Plásticas, acerca de la figura de José Martí, llamada:  “Vengo de todas partes”.

‘Es imprescindible ese roce con grandes artistas, en los murales, en el Taller. Aprendo de todos cuando hacemos obras en conjunto, los observo mucho. Ese trabajo en equipo y el atrevimiento de incursionar en lo nuevo, me ayuda a desarrollarme. Mirar a Diana Balboa cuando trabaja, es un aprendizaje. Todo esto es más importante que la teoría, porque no es que aprecies un tutorial en internet, vas a una biblioteca o a un museo, sino que trabajas en equipo. Es un fogueo total. Por eso soy una artista en crecimiento y me enorgullece que actualmente tengamos obras representadas en algunos países, como España, Argentina, México.

Sé que el proceso de creación es más difícil en esta coyuntura. Conozco que recorren largas distancias, kilómetros para poder realizar su labor en el Taller. ¿Cómo llega la motivación de las obras en esta travesía?

‘Me emociona lo que dices, porque soy una artista cotidiana. Por ejemplo, en el camino observo a las personas. Veo a una mujer que se expresa libremente desde el punto de vista corporal, se toca los senos y dice: ‘yo puedo’, así surgió la Obra ‘Desafío’. Tal vez reflejo alguna expresión de amor. 

‘Tengo una obra dedicada a la emigración. Representa a una joven llena de libros, que ha estudiado mucho y en cambio tiene un pasaporte en la mano. Una madre que expresa desasosiego junto a su hija. Esa obra está ahí, y me inspiré a hacerla porque visité una casa donde presencié la escena. Imaginé una burbuja ‘mágica’ con Cuba y un Sol que transmite una interrogante: ¿Qué pasará? Es que yo pinto lo que vivo. No lo hago para gustarle a alguien. Son mis sentimientos. Interpreto las vidas.

‘También me gusta mucho el folklore, como forma del imaginario en que los cubanos evocan la figura de la Caridad del Cobre, esas son expresiones populares de cubanía. Me identifico con el sincretismo religioso. “Ampárame”, con Santa Bárbara sincretizada en Changó o “Ritual”, una madera tallada y “Oggún”.  Ya sabes, aquí todo el mundo pone velas y flores.

¿Qué premisas tiene que salvar un artista cubano para realizar su obra, en medio de tantas vicisitudes y carencias materiales. ¿Cómo te mantienes motivada para realizar tu obra?

Es difícil embellecer el espacio en que vivimos, pero a mí la creación me permite apreciar la belleza. Es el cariño de los amigos, el mar, las aves, la ternura, la dedicación. Veo muchas cosas lindas que quizás otros no ven. Eso es lo que plasmo en mi obra.

Retratos

El Taller Experimental de Gráfica de La Habana inauguró recientemente la exposición personal «Los Retratos de Betzi». «Estos retratos, en su aparente sencillez, nos impulsan a abrir los ojos como espectadores para encontrarnos con esos otros ojos, en imágenes plenas de sentido, placer y sensibilidad, dijo en su evocación el Crítico de Arte, Jorge Núñez Motes.

‘La Directora del Taller Experimental de Gráfica de La Habana, Yamilis Brito, artista grabadora de intensa trayectoria nacional e internacional, hizo la curaduría. Retratos, porque me gustan mucho los rostros que no necesitan de un hiperrealismo, sólo precisan captar la emoción. Cuando el espectador lo ve, lo aprecia, lo siente.

¿Cómo te proyectas de ahora en adelante?

‘Desde el 2009 comencé en una trayectoria de exponer en Galerías y todavía sigo diciendo que quiero aprender todo lo que pueda, de todos los Maestros. Seguir trabajando en todas las técnicas posibles. Si me gustan, estoy abierta a hacerlas, aunque por el momento nos limiten razones materiales. 

Cuentan que La Esperanza de Ranchuelo, fundado a inicios del siglo XIX, fue también nombrado Puerta de Golpe, por el sonido que quedaba atrás al partir por el camino Santa Clara-La Habana. Para la artista visual Betzi Arias López nacida allí, tras su portazo e imparable desandar, han quedado expuestos sus ingenuos sentidos y el sabor del café compartido con la gente de su pueblo. El reto será llevar la nostalgia al lienzo.

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