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Nunca fue tan indestructible una amistad como la que nació en septiembre de 1970 cuando un  joven músico de San Juan fue a Bayamón (Puerto Rico) en busca de otro, que para remate estaba en cama, enfermo.

«Fue un jueves en el mes de septiembre de 1970 que, mientras convalecía de una pulmonía severa, recibió en su residencia en Bayamón la visita de un joven que venía ensayando por seis meses una orquesta nueva para la cual aún no había conseguido cantante. Presentados por el trombonista Richard López, Raphy Leavitt conversó con Sammy Marrero desde la puerta de entrada de la residencia ya que, debido a su condición, este permanecía resguardándose del viento tras la puerta de su dormitorio. Tan pronto Sammy recuperó su salud, Raphy compartió con él las aspiraciones y metas que se proponía alcanzar y le entregó copia de sus composiciones para luego probar su voz en un ensayo».

Jíbaro Soy

«Llegó la hora de la verdad. Raphy Leavitt no había escuchado la voz de Sammy Marrero. Los muchachos de “La Selecta” ni siquiera conocían las letras de aquellos arreglos musicales que estuvieron ensayando por meses. Sammy no se imaginaba que iba a escuchar una orquesta con un estilo y sonido totalmente diferente. Y para sorpresa de todos, en la Calle San Juan Bautista se había aglomerado una multitud de residentes del barrio que escuchaban entusiasmados”.

Así refleja la prestigiosa Fundación Nacional para la Cultura Popular de Puerto Rico el encuentro entre Raphy, fallecido en 2015 y Sammy, fallecido este 17 de mayo de 2026, a los 84 años y luego de ofrendar a Puerto Rico, al Caribe y a la Salsa gloriosas páginas de calidad, dignidad y de pertenencia a sus raíces. Es una poderosa historia que no borrarán ni las mezquindades de una familia de mezquino proceder, ni los pocos medios que se prestaron para el sainete de una demanda y una prohibición mientras el resto, Puerto Rico y el Caribe en pleno se aprestaron a sacudir los bolsos para rescatar la voz incólume de Samuel Marrero González, nacido en Coamo el 16 de febrero de 1942, llamado con el tiempo “Trovador de la salsa” porque rindió honores a la música campesina de su país, a su ruralidad, a su esencia, sin dejar de acoplarse a lo que los tiempos estaban exigiendo. Por fortuna Raphy Leavitt pensaba igual. Coamo es cuna no solo de Sammy Marrero. También lo fue de Bobby Capó, de Willie Rosario y fue la tierra de crianza de Bobby Valentín.

Temprano se trasladó la familia a Bayamón, en la parte noreste de la isla. Esa mudanza sería determinante en la evolución musical de Sammy, quien se acercó mucho a la música de tradición de su tierra natal. También se acercó a las ondas radiales llegando a estar (siendo niño) al lado de Jesús Sánchez Erazo (Chuito, el de Bayamón).  Pasó por diversas agrupaciones y junto a su amigo Luisito Maysonet organizaron la orquesta de Osvaldo Valentín, el hermano de Bobby Valentín; sin embargo todavía no era su hora.

Somos el Son

Llegaría entonces el mencionado encuentro con Raphy Leavit en septiembre de 1970. Hay varios casos de amistades indestructibles en lo musical con ascendencia boricua como las de Rafael Cortijo e Ismael Rivera, la de Ismael Rivera y Sammy Ayala, la de Ricardo Ray y Bobby Cruz, la de los hermanos Palmieri y también la del Quique Lucca y su hijo Papo.

La de Sammy Marrero y Raphy Leavitt fue de antología: 44 años ininterrumpidos juntos contando Raphy con el soporte sólido de Marrero no solo para cantar, sino para desentrañar el sentido social de cada tema que Leavitt componía y orquestaba. Se fueron a San Juan, y ahí debutó la orquesta en la zona de Puerta de Tierra, en la zona antigua de la capital, donde había nacido Leavitt. El éxito fue inmediato porque la sonoridad era distinta, la voz solista era sorprendente y el contenido de los temas era sencillamente otra propuesta para ese pueblo tan dolido y musical.

El accidente y la Cuna Blanca

Comenzaron las giras, las presentaciones, la aceptación del público y para octubre de 1972 iban desde Nueva York camino a Connecticut. Ya tenían su transporte propio, y con él surgió el accidente que acabó con la vida del gran amigo de Sammy Marrero, desde los tiempos de Coamo, Luisito Maysonet. También dejó maltrecho al trombonista Richard López, quien le había sugerido a Raphy la voz de Marrero, y al propio Raphy Leavit le dejó al borde de la muerte con demasiadas fracturas, incluyendo su cadera y un estado de coma que duró largos meses.

A posteriori de ese trauma, y con visiones que tenía mientras estaba hospitalizado surgió uno de los temas más emblemáticos de La Selecta en la voz de Sammy Marrero: La Cuna Blanca.

La Cuna Blanca

Volverían a Puerto Rico retomando sus agendas de trabajo, el camino de las giras y de las grabaciones en un ambiente salsero de alta competencia no solo en Puerto Rico sino en el Caribe en general. Raphy Leavitt quedó cojeando de por vida luego de ese fatal accidente y a la postre sería el tema de su prótesis de cadera lo que lo conduciría a su último suspiro.

La lista discográfica de La Selecta fue muy respetable. Ya desde el mismo 1972 fueron acopiando premios, galardones y mucha popularidad debido al tratamiento que dieron a la música y su contenido. El otrora acordeonista que fuera Raphy Leavitt se acogió a las negociaciones discográficas con  el sello Disco Borinquen con el que se mantuvo durante nueve producciones, comenzando por “Payaso” y siguiendo por “Mi Barrio” y “Jíbaro Soy” que catapultaron a La Selecta a lugares cimeros de ventas y popuaridad.

Religiosidad y denuncia social

Para 1976 y en el álbum “De frente a la vida” Raphy Leavitt siempre contando con su inseparable Sammy Marrero dio a conocer  el tema “El Buen Pastor”, tema importante en el ámbito religioso católico dentro de la salsa.

El Buen Pastor

Tal vez Ricardo Ray y Bobby Cruz estaban convertidos al cristianismo luego de su interesantísimo periplo musical por la Santería, por los códigos religiosos africanos llevados a la música del Caribe. Coincidieron en ese 1976 cargado de enigmas filosóficos. Seguirían 15 producciones más, algunas de aniversarios hasta que en 2015 se grabó el álbum “Hasta siempre” con un título por demás premonitorio.

El 5 de agosto de 2015 y luego de pelear sin resultados positivos contra una infección en esa cadera maltrecha y de prótesis desde 1972, Raphy Leavitt rindió tributo a la vida.

Sammy y su agonía en vida

En ese mismo instante comenzó el calvario de la orquesta y de su cantante estrella Sammy Marrero. Muchos boricuas dicen que Marrero comenzó a morir en ese instante, cuando la familia Leavitt le prohibió interpretar temas de Leavitt y además imponiéndole una multa. No solo eso. Esa familia que al parecer nunca supo lo que era un vínculo musical y fraterno ordenó la disolución de La Selecta “para preservar intacto el legado del difunto”.

Fue entonces cuando los exintegrantes de esa orquesta Armando Haddock y Édgar Nevárez decidieron armar otra agruación para que Sammy pudiera cantar, y no solo eso: armaron un repertorio  propio con arreglos novedosos y todo el público boricua los secundó.

Si me caigo me levanto

Hubo campañas boricuas e internacionales para reunir los 50.000 dólares que le exigió la familia Leavitt a Sammy Marrero como multa de interpretación. En Venezuela se recogió dinero también para apoyar la causa de emblemático vocalista.

Inclusive un numeroso grupo de músicos caribeños se reunieron para cantar un tema en homenaje a Sammy Marrero con el fin de recaudar fondos económicos que le ayudaran.

Yo soy Sammy Marrero

Se Logró. Fuera de Puerto Rico y EEUU, Sammy pudo interpretar todo el repertorio que le dió lustre a La Selecta con su inconfundible voz, llevado por una inquebrantable amistad.

El domingo 17 de mayo de 2026 le tocó a Sammy rendir tributo a la vida, y de una buena manera descansar en Paz después de toda la ignominia padecida desde 2015.

La noticia fue confirmada por su familia y rápidamente se difundió en medios internacionales. Su hija, Jennisa Marrero Morales, expresó en redes sociales: “Con profundo dolor, como familia, queremos informar el fallecimiento de nuestro querido Sammy Marrero hoy (domingo), a sus 84 años”.

El anuncio provocó una ola de mensajes de condolencias de artistas, fanáticos y figuras de la cultura caribeña quienes recordaron la fuerza de su voz y el compromiso de La Selecta con letras que trascendieron lo artístico.

Para muchos, Marrero fue un intérprete que supo dar vida a canciones que hablaban de la realidad social de Puerto Rico y Latinoamérica. Entre sus interpretaciones más emblemáticas destacan ‘La cuna blanca’, ‘Jíbaro soy’ y ‘El Buen Pastor’. Estos temas se convirtieron en himnos de la salsa consciente, con un estilo que combinaba poesía y denuncia social.

Evaluar lo que significa para un vocalista tan emblemático no poder cantar el repertorio al que dio vida junto a su inseparable amigo es algo que solo la historia de Borinquen pondrá en su justo lugar. El Pueblo ya lo hizo.

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