Una importante operación policial internacional contra los delitos medioambientales en América Latina y el Caribe culminó el miércoles con 233 detenciones, el rescate de más de 1.000 animales y la identificación de 60.000 hectáreas (147.263 acres) de tierras deforestadas ilegalmente.

El despliegue interinstitucional, denominado Operación Madre Tierra VIII, fue llevado a cabo por Interpol en Colombia, Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua, Panamá y República Dominicana, informó la Organización Internacional de Policía.

Durante la operación, las fuerzas de seguridad investigaron más de 330 casos relacionados con la tala ilegal, la minería ilícita y el tráfico de fauna silvestre y madera. Además de los detenidos, las autoridades identificaron a otros 312 sospechosos y realizaron 313 incautaciones, recuperando armas, municiones y hasta 4,6 toneladas de sustancias químicas peligrosas, como mercurio y cianuro, comúnmente utilizadas en la minería ilegal de oro.

En Colombia, las autoridades iniciaron investigaciones a 11 empresas extranjeras vinculadas a la deforestación a escala industrial en la cuenca amazónica. Según los investigadores, esta red fue responsable de la tala de más de 52.000 hectáreas de selva tropical protegida.

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La inteligencia operativa reveló vínculos con 161 empresas y 65 personas en varios continentes, así como inversiones extranjeras sospechosas, empresas fantasma e irregularidades en los permisos regulatorios. Las redadas selectivas en Colombia resultaron en 16 arrestos y la recuperación de pruebas digitales cruciales.

La operación puso de relieve los corredores de tráfico que conectan los centros de biodiversidad de América Latina con los mercados de destino en Europa, Asia y América del Norte.

En México, las autoridades recuperaron varios felinos de gran tamaño a lo largo de rutas frecuentemente utilizadas por cárteles transnacionales para el tráfico de narcóticos y mercancías ilícitas. Entre los animales rescatados se encontraban dos tigres de Bengala en peligro de extinción, incluyendo un raro tigre blanco, así como leones, ocelotes y jaguares.

En toda la región, las fuerzas de seguridad recuperaron aves exóticas incluidas en la lista CITES, como guacamayos verdes y rojos en Nicaragua, además de reptiles e insectos raros. Los funcionarios también confiscaron 165 kilogramos (364 libras) de aletas de tiburón secas, valoradas aproximadamente en 280.000 dólares.

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La Interpol hizo hincapié en que las investigaciones medioambientales modernas deben ir más allá de los cazadores furtivos y los taladores de poca monta, y centrarse en el desmantelamiento de la infraestructura que financia la destrucción del medio ambiente.

«Rastrear los pagos ayuda a que un caso vaya más allá de las personas que se dedican físicamente a la tala de árboles, al manejo de animales o a la extracción de oro, para centrarse en las empresas que financian, gestionan y se benefician de este comercio», dijo Krandall Gullock, jefe de la Oficina Regional de Interpol para Centroamérica.

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