El primer ministro británico, Andy Burnham, afirmó este miércoles en una entrevista que el reingreso en la Unión Europea es una de las opciones que se deben contemplar para la futura relación de Reino Unido con el bloque, reforzando su mensaje de que el Brexit «ha hecho más daño que bien» y ha debilitado a la nación tanto en el ámbito económico como en la gestión de la inmigración.

Durante su intervención en la conferencia anual de su Partido Laborista el martes, Burnham, quien hizo campaña por permanecer en la UE en el referendo de 2016, argumentó que el país debe volver a sopesar alternativas a largo plazo y señaló que la salida no cumplió la promesa de «recuperar el control» que defendieron los partidarios de la ruptura en su momento.

Entre las alternativas planteadas por el gobernante figuran mantener la situación actual, establecer una unión aduanera, reincorporarse al mercado único europeo o «ir hasta el final» con la membresía plena.

Consultado sobre un posible referendo o la inclusión del tema en un futuro manifiesto electoral, Burnham sugirió que esas decisiones están aún lejanas y forman parte de un plan a 10 años. Añadió que las opciones deberán evaluarse según el sentir de la ciudadanía.

Recordó que había prometido cumplir los compromisos del Gobierno anterior de Keir Starmer de mantenerse fuera de la UE, pero considera necesario reabrir el debate para abordar los problemas acumulados durante los últimos 10 años desde que el país abandonó el bloque tras más de cuatro décadas de pertenencia.

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Las declaraciones de Burnham generaron una acogida mixta a nivel internacional, destacando la rápida advertencia del presidente francés, Emmanuel Macron. Aunque Macron señaló que el reingreso británico sería «muy buena noticia», advirtió tajantemente que no existe una «casa de transición» europea ni un punto intermedio, por lo que el Reino Unido no puede pretender «elegir y elegir» las libertades comunitarias que le convienen rechazando el resto, una postura que evoca los años de disputas posteriores al divorcio oficial.

Las encuestas de YouGov realizadas en junio reflejan que un 55% de los votantes apoya la reincorporación frente a un 34% que se opone, reflejo de ciudadanos como el limpiador Gary Knowles, quien cambió de opinión tras notar el incremento en los precios de los alimentos y la gasolina.

No obstante, ese respaldo suele diluirse cuando se cuestiona la necesidad de contribuir a los presupuestos comunitarios o de adoptar el euro, generando prudencia en sectores de la población partidarios de un acercamiento pero temerosos de avivar una nueva confrontación política.

Como parte de su estrategia diplomática, Burnham confirmó que asistirá en noviembre a una cumbre bilateral entre el Reino Unido y la Unión Europea, reprogramada tras la dimisión de Keir Starmer, con el propósito de avanzar en acuerdos que beneficien a las industrias británicas. Advirtió, sin embargo, que un mejor acceso para ciertos sectores podría exigir la aceptación de algunas normas comunitarias, por lo que planea exponer las diferentes alternativas al país durante la cumbre para calibrar el apoyo de los votantes.

El partido populista Reform UK, liderado por Nigel Farage, arremetió contra los planes del gobierno laborista; su vicepresidente, Richard Tice, recriminó que Burnham «ya está intentando colarnos de nuevo en Bruselas por la puerta trasera» y lo culpó de los actuales problemas de bajo crecimiento económico que arrastra el país.

A medida que se aproxima la cumbre de noviembre y se reactiva un debate que lleva una década polarizando a la sociedad británica, el gobierno de Burnham se enfrenta al reto de equilibrar las demandas de un sector de la población favorable a estrechar lazos con Europa y las advertencias tanto de socios internacionales como de la oposición.

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