La Federación Internacional de Fútbol Asociación (FIFA) confirmó este lunes que el estadounidense Ismail Elfath será el árbitro principal del partido entre Argentina e Inglaterra, correspondiente a las semifinales de la Copa del Mundo 2026. El encuentro está programado para este miércoles 15 de julio en la ciudad de Atlanta, escenario donde ambas selecciones buscarán asegurar su pase a la gran final del torneo.

El equipo arbitral que acompañará a Elfath, de 44 años, estará conformado por sus compatriotas Corey Parker y Kyle Atkins como asistentes de línea. Por su parte, el italiano Maurizio Mariani asumirá el rol de cuarto árbitro, apoyado por Daniele Bindoni como asistente suplente, a la espera de la confirmación oficial de los encargados del VAR.

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Durante el Mundial de 2026, Elfath ya dirigió tres compromisos: Países Bajos-Japón, Uruguay-España y Noruega-Brasil. En este último encuentro sancionó dos penales, mientras que en el duelo entre españoles y uruguayos mostró una tarjeta roja, decisiones que generaron debates sobre su criterio disciplinario.

Medios de comunicación británicos iniciaron una cobertura crítica cuestionando la decisión de la FIFA. Publicaciones como el Daily Mail titularon que el capitán argentino obtuvo a su «árbitro favorito», basando su argumento en que el jugador sudamericano mantiene un registro invicto bajo la dirección de Elfath en la MLS, además de recordar que el colegiado ejerció como cuarto árbitro en la final de Qatar 2022. Con estos elementos estadísticos, la prensa inglesa ha impulsado artículos que sugieren un escenario perjudicial para su selección nacional.

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Recientemente, Messi y Elfath protagonizaron un tenso cruce en el encuentro entre Inter de Miami y Orlando City por la liga estadounidense. El capitán argentino, cansado de los malos arbitrajes de los partidos anteriores y advirtiendo que el juez presuntamente inclinaba la cancha con sus fallos, le dijo: «Siempre lo mismo. Cobrá a los dos por igual».

En esa misma línea editorial, periódicos como The Sun dedicaron sus portadas a advertir a los jugadores ingleses sobre la necesidad de mantener la concentración ante el árbitro y las que calificaron como «artes oscuras» del equipo argentino. Pese a la matriz de opinión generada desde las redacciones londinenses, el plantel británico ha intentado desmarcarse de la polémica. Esta campaña mediática busca presionar la labor del cuerpo arbitral antes del silbatazo inicial, intentando condicionar un duelo histórico que definirá al rival de España en la final del Mundial 2026.

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