Durante el último año, el creciente índice de reclutamiento de jóvenes por grupos delictivos que a la postre resultan detenidos generó una crisis de hacinamiento en centros de reclusión de Ecuador. Según datos del Servicio Nacional de Prisiones, hasta mayo de 2025 en los diez centros de adolescentes infractores existentes en el país había capacidad para 510 personas, y estaban ocupadas 473 plazas.

En junio de ese año la cifra de adolescentes recluidos subió a 490 pero la capacidad instalada bajó a 475, registrándose un hacinamiento del 3,16 %. En noviembre pasó a 620, en mayo de este año subió a 700, con espacio para 425 adolescentes, lo que supone un hacinamiento del 64,8 %. Del total actual, 253 adolescentes están internados de manera preventiva y 447 cumplen una sentencia.

El tema cobró notoriedad pública esta semana, tras conocerse la detención de dos personas de 15 y 16 años por el asesinato de un criminal. Los detenidos dispararon a quemarropa contra Carlos Suástegui, un supuesto cabecilla de Los Águilas, una facción de Los Choneros, el grupo criminal más antiguo de Ecuador. El crimen se registró en el aeropuerto de Guayaquil y las autoridades, que atribuyen el ataque a una disputa entre bandas, investigan quiénes son los autores intelectuales.

Francisco Cevallos, investigador del Observatorio de Niñez, Adolescencia y Juventud, informó que solo en el primer trimestre de este año se registró un incremento del 35 % en las detenciones de adolescentes en comparación con el mismo periodo de 2025, y que uno de cada cuatro tenía un arma de fuego o un arma blanca, una cifra «2,6 veces mayor que en los mayores de 18 años, en donde apenas uno de cada diez tiene un arma».

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«La capacidad que podría tener un adolescente de conseguir un arma solo es posible a través de un adulto que se la provee, aquí es donde se ve más claro el uso de los adolescentes para los fines del crimen organizado«, explicó el investigador al analizar los datos suministrados por el servicio nacional de prisiones de Ecuador.

Cevallos afirmó que los adolescentes se vinculan a las organizaciones criminales por diversas causas como recibir una retribución, bien sea regalos o dinero; por amistad, familia o venganza; por acceso a las drogas o por amenazas o extorsiones.

Entre los centros más saturados están el de Esmeraldas, provincia fronteriza con Colombia, con capacidad para 35 adolescentes pero hasta mayo tenía 126; o el de Guayaquil, la ciudad más poblada del país, con 209 menores en un espacio para 150.

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