El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, anunció este martes que aplazará por tres días la aplicación de aranceles de 50 por ciento sobre 20 mil millones de dólares en importaciones canadienses, luego de que Washington y Ottawa alcanzaran un acuerdo horas antes de la entrada en vigor de la medida.

La suspensión temporal evita, por ahora, una nueva escalada en la relación comercial entre Estados Unidos y Canadá, dos aliados históricos que mantienen negociaciones sobre el Tratado entre México, Estados Unidos y Canadá (T-MEC).

Trump informó la decisión mediante una publicación en Truth Social, a menos de dos horas de que venciera el plazo previsto para las 00:01 del miércoles. “He pausado por tres días los aranceles de 50 por ciento contra Canadá, que estaban programados para entrar en vigor mañana por la mañana, basándome en el hecho de que Canadá y Estados Unidos tienen un acuerdo, sujeto a la finalización de documentos”, escribió el mandatario estadounidense.

Acuerdo frena aranceles sobre 20 mil millones de dólares

Los nuevos gravámenes habrían afectado importaciones canadienses valoradas en alrededor de 20 mil millones de dólares, equivalentes a aproximadamente al cinco por ciento de las exportaciones de Canadá hacia Estados Unidos.

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Entre los productos alcanzados por los aranceles estadounidenses figuraban bienes como palos de hockey y abatelenguas. Sin embargo, el efecto más relevante se concentraba en el plano político y diplomático, debido a la posibilidad de represalias comerciales de Ottawa.

Canadá había advertido que respondería a cualquier nuevo arancel con gravámenes propios sobre productos estadounidenses. Una medida de ese tipo habría agravado las tensiones en una relación económica en la que ambos países intercambiaron bienes y servicios por 880 mil millones de dólares durante el año pasado.

Funcionarios canadienses no respondieron de inmediato a solicitudes de comentarios sobre el anuncio de Trump ni sobre los términos del acuerdo sujeto a la finalización de documentos. La oficina del primer ministro canadiense, Mark Carney, confirmó que el jefe de Gobierno mantuvo dos conversaciones telefónicas con Trump en los últimos dos días, incluida una llamada la noche del martes.

Las conversaciones abordaron las negociaciones comerciales en curso y reflejaron la actividad diplomática de última hora para evitar la entrada en vigor de los aranceles de 50 por ciento.

Dependencia comercial y presión electoral

La decisión también responde a la dependencia económica entre los dos países. Cerca de 72 por ciento de las exportaciones canadienses tuvieron como destino el mercado estadounidense el año pasado, lo que expone a Ottawa a un eventual endurecimiento de las restricciones comerciales.

Para el Gobierno de Trump, la imposición de aranceles también podía representar un costo político antes de las elecciones legislativas de noviembre. Los gravámenes son pagados por importadores estadounidenses, quienes pueden trasladar parte del incremento a los consumidores mediante precios más altos.

El aumento del costo de vida ha sido una preocupación expresada por votantes estadounidenses, en un contexto en el que Trump ha defendido los aranceles como instrumento central de su agenda económica durante su segundo mandato.

“No creo que ninguna de las partes realmente quiera que estos aranceles entren en vigor”, señaló Ryan Majerus, socio de King & Spalding y exfuncionario comercial estadounidense, antes del anuncio presidencial. “Hay un impulso bastante fuerte en ambos lados para encontrar una salida”.

Sección 338 y renegociación del T-MEC

Trump recurrió a la Sección 338 de la Ley Arancelaria de 1930 para amenazar con los gravámenes contra Canadá. Esta disposición autoriza al presidente estadounidense a imponer aranceles de hasta 50 por ciento a las importaciones de países que hayan discriminado a empresas de Estados Unidos.

La norma no exige una investigación previa para justificar los aranceles y tampoco fija un límite temporal para su vigencia. De acuerdo con el texto, la Sección 338 no había sido utilizada anteriormente.

La ley arancelaria de 1930 está asociada con los aranceles Smoot-Hawley, aprobados durante la Gran Depresión y señalados por economistas e historiadores por restringir el comercio mundial y profundizar la crisis económica de aquel período.

Trump ha buscado nuevas herramientas legales para aplicar aranceles después de que la Corte Suprema determinara en febrero que había excedido su autoridad al imponer gravámenes amplios sobre casi todos los países, bajo el argumento del déficit comercial estadounidense como emergencia nacional.

Estados Unidos, Canadá y México se encuentran en un proceso de renegociación del T-MEC. La amenaza de aplicar aranceles mediante la Sección 338 otorga a Washington un mecanismo de presión para intentar obtener nuevas concesiones de Ottawa.

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