Uganda y Tanzania firmaron este jueves en Dar es Salaam un acuerdo con Vitol Bahrain EC para convertir Tanga en un centro energético regional, con inversiones previstas superiores a 20.000 millones de dólares en un proyecto que integrará refinación, almacenamiento, logística, petroquímica e infraestructura energética transfronteriza a lo largo de la costa tanzana del océano Índico.

El memorando de entendimiento, respaldado por el presidente de Uganda, Yoweri Kaguta Museveni, y su par de Tanzania, Samia Suluhu Hassan, fue suscrito durante la visita de trabajo de dos días del líder ugandés y firmado por la Compañía Nacional de Petróleo de Uganda (UNOC), la Corporación de Desarrollo Petrolero de Tanzania (TPDC) y Vitol Bahrain EC.

La presidenta Samia afirmó que el proyecto forma parte del compromiso de Tanzania de agregar valor a los recursos y mejorar la cooperación económica, creando empleos, atrayendo inversiones y permitiendo a los ciudadanos beneficiarse más de la cadena de valor energética. Museveni señaló que el acuerdo entre UNOC, TPDC y Vitol Bahrain EC marca otro hito en la larga colaboración entre ambos países.

El centro logístico aprovechará el oleoducto de crudo de África Oriental (EACOP), de 1.443 kilómetros de longitud, que se convertirá en el oleoducto de crudo con calefacción eléctrica más largo del mundo. Transportará aproximadamente 230.000 barriles de crudo parafínico al día desde la fosa albertina de Uganda hasta el puerto de Tanga, en el noreste del país africano.

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La construcción avanza hacia su finalización y ambos Gobiernos prevén iniciar las primeras exportaciones a finales de este año. Se mantiene el objetivo de comenzar la producción comercial de petróleo entre 2026 y 2027, con el desarrollo de los yacimientos de Tilenga y Kingfisher.

El memorando firmado amplía el alcance de la cooperación bilateral más allá del transporte de crudo. Los estudios de viabilidad e ingeniería básica para un oleoducto bidireccional de productos petrolíferos refinados se completarán a finales de este año, mientras que los estudios para un gasoducto transfronterizo de gas natural finalizarán en octubre de 2026.

Uganda obtuvo 250 millones de dólares del Banco Mundial para su tramo de un interconector eléctrico de 400 kilovoltios, que fortalecerá el comercio regional de electricidad en el marco del Consorcio Eléctrico de África Oriental (EAPP).

La supervisión regulatoria estará coordinada por la Autoridad Petrolera de Uganda y la Autoridad Reguladora de Servicios Públicos de Energía y Agua de Tanzania (Ewura), para garantizar una supervisión armonizada de las actividades petroleras transfronterizas.

La ministra de Energía y Desarrollo Minero de Uganda, Monica Musenero Masanza, afirmó que la iniciativa se alinea con la ambición de África de industrializar sus recursos naturales en lugar de solo exportar materias primas, coincidiendo con las aspiraciones de la Agenda 2063 de la Unión Africana, que prioriza la industrialización, las cadenas de valor regionales y la agregación de valor a los recursos naturales como motores de la transformación económica sostenible.

Según los funcionarios, el centro propuesto complementará la refinería de petróleo de Hoima, prevista en Uganda, cuya decisión final de inversión se pospuso hasta principios de 2027 y cuyas operaciones comerciales están prevista para iniciarse entre 2029 y 2030.

Hoima atenderá principalmente las necesidades internas de Uganda, mientras que la planta de Tanga se concibe como una plataforma logística e industrial regional para los mercados de África Oriental y Central.

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El oleoducto de crudo de África Oriental enfrenta críticas constantes de organizaciones ecologistas, activistas climáticos y sectores de la comunidad financiera internacional por preocupaciones sobre la conservación de la biodiversidad, las emisiones de gases de efecto invernadero, la adquisición de tierras y el desplazamiento de comunidades.

Varias instituciones financieras internacionales han adoptado posturas cautelosas respecto a la financiación de grandes proyectos de combustibles fósiles. En consecuencia, el Centro Regional de Energía de Tanga enfrentará un escrutinio riguroso en materia de salvaguardias ambientales, resiliencia climática, contenido local, cumplimiento normativo y viabilidad comercial.

Según expertos, de materializarse, el proyecto podría posicionar a África Oriental como una de las puertas de entrada energéticas más importantes del continente, al conectar la producción de crudo, el comercio de combustibles y la logística regional, en el marco de la integración económica de la Comunidad de África Oriental.

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