Este martes comenzó en Oakland (California) el juicio contra la corporación estadounidense Meta, acusada por 29 fiscales estatales de violar la Ley de Protección de la Privacidad Infantil en Internet (COPPA) al recopilar ilegalmente información de niños menores de 13 años. La empresa está acusada de causar adicción y una grave crisis de salud mental, además de impedir el conocimiento sobre los impactos negativos de estos servicios y aprovecharse de un segmento poblacional tan vulnerable.

La fiscal general adjunta de California, Megan O’Neill, señaló en los argumentos de apertura que el modelo de negocio de la empresa consiste en enganchar a los usuarios, mantenerlos conectados el mayor tiempo posible, recopilar sus datos y ocultar la verdad a los ciudadanos.

«Funcionaba especialmente bien con los niños», subrayó O’Neill, además de afirmar que la firma investigó «sobre el cerebro de los niños y sobre cómo estos buscan constantemente recompensas y son tan sensibles a la respuesta social».

La fiscal agregó que Meta intervino en sus propias investigaciones sobre salud mental y bienestar para impedir que el conocimiento sobre los riesgos llegara al público. La empresa bloqueó el acceso de sus trabajadores a estudios que revelaban los peligros para los usuarios más jóvenes.

Los niños son un «producto», afirmó O’Neill, y la compañía hacía seguimiento de su comportamiento para mantenerlos «enganchados» pese a saber «que era malo para ellos».

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California, Colorado, Kentucky y Nueva Jersey presentaron acusaciones adicionales por violación de las leyes del consumidor. «Explotar a nuestros residentes más vulnerables para aumentar las ganancias corporativas no solo es moralmente incorrecto, sino también ilegal», afirmó el fiscal general de California, Rob Bonta. Su par de Colorado, Phil Weiser, destacó que los jóvenes enfrentan una grave crisis de salud mental y que las empresas tecnológicas deben cumplir la ley y hacerse responsables.

El juicio forma parte de un litigio multidistrital que reúne a más de 3.000 demandantes contra Meta, Google, TikTok y Snap. Las demandas sostienen que estas compañías diseñaron sus plataformas para maximizar el tiempo frente a las pantallas, lo que fomenta conductas adictivas entre niños y adolescentes y provoca daños emocionales y físicos, incluso la muerte en los casos más graves.

La empresa llega al tribunal después de varias derrotas. Un juzgado de Santa Fe, en Nuevo México, condenó a inicios de mes a Meta a pagar 567 millones de dólares a un fondo de reparación para la salud mental de los jóvenes. En marzo de 2026, un tribunal de Los Ángeles ordenó a Meta y Google pagar 6 millones de dólares a una joven de 20 años por negligencia y adicción a las redes sociales durante su adolescencia; la empresa de Zuckerberg cubrirá el 70% y Google el 30% restante.

La indemnización reclamada podría ascender a 1.400 millones de dólares, según las estimaciones. El proceso se extenderá entre cuatro y seis semanas, y se espera que el director ejecutivo de Meta, Mark Zuckerberg, y el responsable de Instagram, Adam Mosseri, sean llamados a declarar. Se trata de la primera vez que Zuckerberg se ve obligado a testificar en una corte.

Meta rechazó las acusaciones y las calificó de «infundadas».

«Los fiscales no presentan pruebas de que alguien en sus estados haya sido engañado», sostuvo un portavoz de la compañía a la televisora ABC. Para la profesora de Derecho de la Universidad George Washington, Mary Anne Franks, el caso representa «la primera prueba real» de los méritos del litigio federal contra las plataformas digitales.

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