El expitcher estadounidense Tommy John, figura destacada de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) y pionero en la medicina del deporte, falleció a los 83 años en Florida. El zurdo disputó 26 temporadas en la Gran Carpa y transformó la disciplina tras someterse en 1974 a una cirugía de codo que revolucionó el tratamiento de lesiones en el béisbol.

John debutó en 1963 con los Indios de Cleveland a los 20 años y disputó su último encuentro en 1989 con los Yankees de Nueva York a los 46. En su paso por las Mayores también defendió las camisetas de los Medias Blancas de Chicago, Dodgers de Los Ángeles, Ángeles de California y Atléticos de Oakland.

A lo largo de su carrera acumuló 288 victorias, asistió a cuatro Juegos de Estrellas y fue figura central en la conquista de tres banderines de liga, además de finalizar en dos ocasiones como subcampeón del premio Cy Young. Sus 700 aperturas lo sitúan en el octavo lugar del registro histórico del béisbol profesional.

Un hito para la medicina del deporte

Durante la campaña de 1974 sufrió una grave ruptura en el codo de su brazo de lanzar. Ante el diagnóstico, recibió el primer reemplazo del ligamento colateral cubital a manos del cirujano Frank Jobe. Tras su recuperación, reapareció en el montículo en 1976 y superó los 20 triunfos en tres torneos entre 1977 y 1980.

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John lanzó durante 14 de sus 26 temporadas tras el procedimiento quirúrgico. Conocida desde entonces como «cirugía Tommy John», la técnica ha permitido prolongar la carrera de miles de serpentineros en el último medio siglo. Su fallecimiento cierra un capítulo fundamental que unió la alta competencia deportiva con la innovación médica.

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