Los periodistas Don Lemon, expresentador de CNN, y Georgia Fort fueron detenidos por agentes federales de Estados Unidos en relación con su cobertura de una protesta contra el Servicio de Control de Inmigración y Aduanas de Estados Unidos (ICE), el 18 de enero en la iglesia Cities Church de St. Paul, Minnesota.

Lemon fue arrestado el jueves por la noche en el vestíbulo de un hotel en Beverly Hills, Los Ángeles, mientras cubría los premios Grammy; Fort fue detenida en su domicilio la madrugada del viernes, según confirmaron sus representantes legales.

LEA TAMBIÉN:

Atacan en Mineápolis, EE.UU. a congresista demócrata Ilhan Omar

La protesta contra el ICE interrumpió un servicio religioso cuando decenas de manifestantes irrumpieron en el templo. La secretaria de Justicia, Pam Bondi, informó el viernes el arresto de cuatro personas «en relación con el ataque coordinado», incluidos, además, Trahern Jeen Crew y Jamael Lydell Lundy.

Bondi calificó la participación de los periodistas como parte de un «ataque coordinado», aunque ambos insisten en que actuaron exclusivamente como profesionales de prensa para reportar los acontecimientos.

El abogado de Lemon, Abbe Lowell, afirmó en un comunicado que su cliente «ha sido periodista durante 30 años y su trabajo en Minneapolis, protegido por la Constitución, no fue diferente de lo que siempre ha hecho».

Lowell sostuvo que «la Primera Enmienda existe para proteger a los periodistas, cuya función es sacar a la luz la verdad y exigir responsabilidades a quienes ostentan el poder», y cuestionó que el Departamento de Justicia priorice este arresto «en lugar de investigar a los agentes federales que mataron a dos manifestantes pacíficos en Minnesota».

Ambos comunicadores transmitieron en vivo el evento. En video publicado posteriormente, Lemon declaró: «Solo estoy aquí fotografiando, no soy parte del grupo… Soy periodista». Fort, al entregarse a las autoridades, manifestó: «Se supone que tenemos el derecho constitucional a filmar, a ser miembros de la prensa. No siento que se respete mi derecho amparado por la Primera Enmienda».

Los periodistas enfrentan cargos federales por conspiración contra derechos —específicamente el derecho a la libertad religiosa— e interferencia en lugares de culto religioso, tras una acusación formal ante un gran jurado.

Previamente, un magistrado federal había rechazado emitir órdenes de arresto contra Lemon y otras personas, señalando que «el peor comportamiento que se les imputa es gritarles cosas horribles a los feligreses. Ninguno cometió actos de violencia». Un panel del Tribunal de Apelaciones del Octavo Circuito también denegó la solicitud del Gobierno para obligar al magistrado a emitir las órdenes.

El fiscal general de Minnesota, Keith Ellison, calificó los arrestos como «profundamente preocupantes» y afirmó: «En Minnesota no tratamos a los periodistas como criminales por hacer su trabajo. Nadie debería ser arrestado simplemente por sostener una cámara, hacer preguntas difíciles o informar al público». CNN emitió un comunicado señalando que el caso plantea «cuestiones profundamente preocupantes sobre la libertad de prensa y la Primera Enmienda».

LEA TAMBIÉN:

Masivas protestas “ICE Out” sacuden EE.UU. contra la violencia migratoria y las redadas federales

Según Seth Stern, de la Fundación para la Libertad de Prensa, este caso representa una escalada inusual.

«No se trata de ser detenido en el lugar de los hechos. Se trata de que abran una investigación y lo persigan activamente semanas después del hecho… Esto proviene del más alto nivel del Gobierno», advirtió.

Gabe Rottman, del Comité de Reporteros para la Libertad de Prensa, dijo que sería la primera vez que el Departamento de Justicia utiliza estas leyes federales específicas para obstaculizar la actividad periodística.

EN ESTA NOTA: