La selección de Croacia logró reponerse de su tropiezo inicial y consiguió su primer triunfo en la cita ecuménica al derrotar 1-0 a su similar de Panamá en el Estadio de Toronto, Canadá.

En un compromiso de alta intensidad correspondiente a la segunda jornada del Grupo L, los dirigidos por Zlatko Dalić hicieron valer su jerarquía en los momentos determinantes para adjudicarse tres puntos vitales, hundiendo en el fondo de la tabla a la escuadra centroamericana, que encadenó su segunda derrota consecutiva tras haber caído en el debut ante Inglaterra.

El planteamiento inicial de ambas delegaciones reflejó la urgencia por sumar, ofreciendo un trámite dinámico y de ida y vuelta que mantuvo la paridad durante los primeros 45 minutos.

Tras un primer tiempo cerrado que concluyó sin anotaciones gracias a las sólidas respuestas defensivas y a una gran intervención del guardameta panameño Orlando Mosquera en el tiempo de compensación, la paridad se rompió al minuto 53 de la segunda parte. El lateral Josip Stanišić proyectó un centro preciso al corazón del área chica que encontró la llegada de Ante Budimir, quien conectó el esférico con la rodilla para batir las redes y decretar el definitivo 1-0 en favor de los ajedrezados.

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A pesar de la desventaja, los dirigidos por Thomas Christiansen no bajaron los brazos y adelantaron líneas en busca del empate, exigiendo al máximo al arquero europeo Dominik Livaković, quien al minuto 67 ahogó el grito de gol de los canaleros con una espectacular atajada.

Las variantes ofensivas introducidas por el banquillo panameño, incluyendo los ingresos de Azarias Londoño y Erick Davis, aportaron frescura pero carecieron de la contundencia necesaria para doblegar el orden defensivo de los subcampeones de Rusia 2018.

Despedida ovacionada para una leyenda

Uno de los momentos más emotivos de la jornada en territorio canadiense se vivió al minuto 80, cuando el histórico mediocampista y capitán croata, Luka Modrić, abandonó el terreno de juego en medio de un cerrado aplauso por parte de los aficionados de diversas nacionalidades presentes en el recinto.

Con este resultado, Croacia revive sus opciones de clasificación a la siguiente ronda de eliminación directa, mientras que Panamá cierra la jornada sin unidades en el casillero, y queda prácticamente eliminada del torneo.

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