Un tribunal estadounidense ordenó este miércoles a Meta, propietaria de Facebook, Instagram y WhatsApp, pagar 25.000 millones de dólares por engañar al público sobre la protección de sus datos personales. Esta sanción marca un hito en la justicia tecnológica del país norteamericano.

El caso está profundamente relacionado con el escándalo de Cambridge Analytica, una consultora británica que trabajó para la campaña presidencial de Donald Trump en 2016 y que obtuvo sin consentimiento datos de millones de usuarios de Facebook para promocionar publicidad política, según el comunicado del Departamento de Justicia del estado de Nuevo México.

La decisión fue tomada por el juez Francis Mathew, quien fijó la multa después de que un jurado determinara que Facebook había hecho promesas engañosas sobre quién podía acceder a los datos de sus usuarios y cómo protegía esa información.

Las revelaciones sobre Cambridge Analytica, conocidas en 2018, afectaron a hasta 87 millones de perfiles y desataron un escándalo internacional sobre el uso de información personal por parte de las redes sociales y su papel en las campañas electorales.

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Sin embargo, el alcance del juicio fue más allá de la consultora, ya que también examinó lo que Facebook decía públicamente sobre sus esfuerzos para combatir la desinformación y los discursos de odio en su plataforma.

En su evaluación, el jurado consideró engañosas 26 declaraciones de Meta difundidas entre 2010 y 2021, entre ellas algunas realizadas por Mark Zuckerberg, consejero delegado de Meta, y la entonces directora de operaciones, Sheryl Sandberg.

En su sentencia, el juez Mathew escribió: «La conducta indebida de Facebook, desarrollada durante años y difundida sistemáticamente al público, afecta al núcleo de sus prácticas empresariales».

Según el fallo judicial, la empresa mantuvo esas promesas pese a recibir advertencias internas de que no podía cumplirlas. Además, permitió que determinados socios comerciales conservaran acceso a datos que había anunciado que dejaría de compartir, con el fin de evitar la pérdida de ingresos.

El juez concluyó que esos mensajes buscaban generar confianza y atraer usuarios, cuyos datos son fundamentales para sostener el negocio de publicidad personalizada de la compañía. Por su parte, el fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, presentó la decisión como una de las mayores sanciones económicas contra una empresa en la historia estadounidense.

Aunque el juez calculó inicialmente una multa superior a 219.000 millones de dólares, finalmente redujo el importe a 25.000 millones, cantidad que acumulará intereses anuales del 15 % hasta su pago efectivo. El dinero se destinará al sistema educativo de Nuevo México, aunque el fiscal advirtió que una apelación de Meta podría retrasar la disponibilidad de los fondos.

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