La organización humanitaria Médicos Sin Fronteras (MSF) advirtió que la propagación del brote de ébola en la provincia de Kivu Norte, al este de la República Democrática del Congo (RDC), se encuentra “fuera de control” y que las capacidades de atención sanitaria en la zona están al límite.

De acuerdo con datos del Instituto Nacional de Salud Pública congoleño (INSP) actualizados al 2 de octubre, la epidemia declarada el pasado 15 de mayo acumula un balance de 4.080 fallecidos y 8.442 casos confirmados, por lo cual registra una tasa de letalidad global del 48,3%. 

La crisis afecta a 64 zonas sanitarias repartidas en siete provincias del país africano, y se consolida como la segunda epidemia de ébola más mortífera de la historia global. La situación epidemiológica se ha deteriorado aceleradamente en Kivu del Norte, provincia que ya concentra el 40% de los nuevos casos confirmados en la RDC, frente al 24% reportado a finales de agosto.

La coordinadora del Centro de Tratamiento del Ébola (CTE) de MSF en la ciudad de Butembo, Stéphanie Hoffmann, señaló que la mayoría de los nuevos diagnósticos provienen de cadenas de transmisión aún no identificadas. 

Asimismo, reveló una alarmante dinámica de propagación social al contabilizar que el 75% de las muertes asociadas al virus ocurren dentro de las comunidades, entre personas que nunca acudieron a centros de tránsito o tratamiento.

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“Estos casos confirmados que fallecen en sus hogares son atendidos por sus familiares o amigos, y así es como la enfermedad continúa propagándose”, explicó Hoffmann.

La resistencia comunitaria, el estigma social y el miedo a admitir el contagio impiden que la población busque atención médica a tiempo, provocando la saturación de los centros de salud convencionales por encima de las instalaciones especializadas.

Saturación hospitalaria y violencia contra la concienciación

MSF confirmó que debido a la falta de espacio en las unidades de Butembo, los equipos se ven obligados a trasladar a pacientes confirmados a otras instalaciones, incrementando el riesgo de transmisión comunitaria durante los desplazamientos.

“En esta epidemia, somos como bomberos que se enfrentan a un megaincendio, con múltiples brotes simultáneos de intensidad y distancia variables entre sí”, graficó Hoffmann, advirtiendo sobre el agravamiento en localidades como Beni.

La respuesta sanitaria también enfrenta un entorno hostil y de alta inseguridad. La semana pasada, un dirigente político local en Butembo fue asesinado pocas horas después de participar en un programa de radio enfocado en la prevención del virus.

Peligro de la cepa Bundibugyo y contexto regional

El actual brote es causado por la cepa Bundibugyo, caracterizada por su rápida velocidad de propagación. 

La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió que este evento epidemiológico registra el ritmo de transmisión más veloz documentado hasta la fecha, proyectando que podría superar en escala y mortalidad al brote de África Occidental de 2014-2016, que dejó más de 11.000 víctimas mortales.

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En el balance global de la RDC, 2.213 pacientes se han recuperado y 846 permanecen en aislamiento o bajo tratamiento hospitalario.

Por su parte, la vecina Uganda, donde el virus llegó a registrar 20 contagios, logró contener la propagación, siendo declarada libre del brote por la OMS el pasado 26 de agosto. A inicios de esta semana, Kenia informó el primer caso confirmado en ese país, detectado en una persona que estuvo en RD del Congo.

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