Al menos 14 mineros ilegales murieron y varios más resultaron heridos tras un incidente registrado en una explotación minera ubicada en Nkaneng, cerca de Rustenburg, en la provincia Noroccidental de Sudáfrica, informó este martes la Policía.

Las fuerzas de seguridad comunicaron el hallazgo de los cuerpos y de los trabajadores lesionados mediante un breve mensaje publicado en la red social X, aunque no ofrecieron detalles sobre las circunstancias en las que ocurrió el suceso ni precisaron la identidad de las víctimas.

El hecho vuelve a poner de relieve el problema de la minería clandestina que afecta desde hace décadas a Sudáfrica. Estas actividades suelen desarrollarse en yacimientos abandonados por compañías mineras, donde grupos de trabajadores ingresan de manera irregular para extraer los recursos que aún permanecen en las profundidades.

La explotación ilegal también representa un importante impacto económico para el Estado y la industria minera, debido a las pérdidas derivadas de la disminución de las ventas, la recaudación tributaria y otros ingresos asociados a la actividad formal. A esto se suman los riesgos que enfrentan quienes trabajan en condiciones precarias y sin las medidas de seguridad requeridas.

Los accidentes en este tipo de operaciones son frecuentes en el país. Uno de los casos más graves ocurrió en enero de 2025, cuando fueron recuperados 78 cuerpos de una mina de oro de Buffelsfontein, en el norte de Sudáfrica, después de que cientos de mineros permanecieran durante meses en el subsuelo.

La situación generó una fuerte conmoción pública luego de que numerosos trabajadores se resistieran a abandonar las instalaciones ante el temor de ser detenidos. También se planteó la posibilidad de que algunos permanecieran allí bajo control de organizaciones criminales vinculadas con la minería ilegal.

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Tras varios meses de presión policial, el Tribunal Superior de Pretoria ordenó una operación para rescatar a los trabajadores y recuperar los cadáveres. Las autoridades lograron sacar con vida a 246 mineros, conocidos en Sudáfrica como “zama-zamas”, una expresión de origen zulú asociada con la idea de “arriesgarse” o “intentarlo nuevamente”.

A los 78 cuerpos recuperados durante aquel operativo se sumaron otros nueve cadáveres encontrados en las semanas previas y un trabajador que murió en un hospital después de ser rescatado.

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