Las selecciones de Francia y Senegal se miden este martes en la apertura del Grupo I de la Copa del Mundo 2026, organizada por México, Estados Unidos y Canadá. El encuentro, que tendrá como escenario el Estadio de Nueva York Nueva Jersey, enfrenta a dos potencias de sus respectivos continentes en un sector considerado por los analistas como el «grupo de la muerte». El partido plantea un nivel de exigencia máximo para las aspiraciones de ambos conjuntos de avanzar en el torneo.

Francia aterriza en Norteamérica como el principal candidato al título. La selección dirigida por Didier Deschamps cuenta con el plantel mejor cotizado de la competición, tasado en 1.520 millones de euros. Tras coronarse en Rusia 2018 y caer por penales ante Argentina en la final de Qatar 2022, el equipo buscará reafirmar su estatus con un esquema táctico de 4-2-3-1.

La ofensiva francesa estará liderada desde el centro del ataque por Kylian Mbappé, capitán y máximo goleador histórico en la justa con registro de 12 tantos en 14 partidos. No obstante, el eje del desequilibrio recae sobre Ousmane Dembelé. El extremo izquierdo, reciente ganador del Balón de Oro y actual bicampeón de la Liga de Campeones con el Paris Saint-Germain, se perfila como la figura central del plantel. Junto a él, destacan perfiles emergentes y muy cotizados como Michael Olise y Desire Doue.

Del otro lado, Senegal se presenta como el monarca absoluto del continente africano. Liderados por Sadio Mané, los «Leones de Teranga» consolidaron su proyecto tras vencer a Marruecos en una polémica final de la Copa Africana de Naciones, sellando el bicampeonato. Su once titular refleja un bloque estructurado para competir y que representa un peligro real para el combinado galo: Édouard Mendy en el arco, Kalidou Koulibaly e Idrissa Gana Gueye en el sector defensivo, y Nicolas Jackson, también ficha del Bayern Múnich, como delantero centro.

El encuentro remite de forma directa a la Copa del Mundo Corea-Japón 2002. En aquella edición, Senegal dio la sorpresa del torneo al derrotar por 1-0 a una selección francesa que se presentó como la campeona defensora. Un equipo galo conformado por Zinedine Zidane, Patrick Vieira, Thierry Henry y David Trezeguet sucumbió ante un planteamiento físico que se definió con el recordado gol de Bouba Diop.

Los lazos históricos entre ambas naciones

Más allá de lo deportivo, este cruce expone los vínculos estructurales derivados del pasado colonial. Senegal fue colonia de Francia, factor histórico que generó profundos flujos migratorios. Esta realidad explica que diez jugadores de la actual selección senegalesa hayan nacido en territorio francés, optando por defender el honor de la nación de sus raíces familiares.

Jugadores como los arqueros Édouard Mendy, Yehvann Diouf y Mory Diaw; los defensores Kalidou Koulibaly, Mamadou Sarr, Moussa Niakhaté y Antoine Mendy; el mediocampista Pape Gueye, y los atacantes Ibrahim Mbaye e Iliman Ndiaye, nacieron en distintas localidades del país europeo.

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El encuentro de este martes no es solo un choque táctico, sino el reflejo de un fútbol donde las dinámicas sociales y el crecimiento deportivo del continente africano buscan equilibrar fuerzas frente a la tradición del viejo continente.

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