El fósil del Cretácico temprano hallado en China pertenece al mamífero Dongoconodon platycauda, que poseía capacidades para un estilo de vida semiacuático. Los científicos sugirieron que descubrieron al representante más antiguo de la clase capaz de nadar. Así lo informa Global Times, socio de TV BRICS, citando al servicio de prensa de la Universidad de Nankín.

La especie extinta de mamíferos Dongoconodon platycauda habitó el planeta hace unos 125 millones de años. Sus representantes tenían patas delanteras y traseras con pronunciadas extensiones laterales, que recuerdan a las patas palmeadas de los ornitorrincos actuales. Esto permite suponer que las antiguas criaturas podían tener membranas natatorias bien desarrolladas. La estructura de los huesos de los dedos de las extremidades anteriores y posteriores también permitía que las patas se abrieran ampliamente hacia los lados. Gracias a esto aumentaba el área de contacto con el agua, lo que ayudaba al animal a generar impulso al nadar.

En el fósil se conservaron al menos 19 vértebras caudales. Su estructura indica un aplanamiento de la cola de arriba hacia abajo. Los científicos consideran que era similar a la cola del coipú actual, un roedor semiacuático. La cola aplanada y estrechada podía desempeñar un papel importante en el control del movimiento y la estabilización del cuerpo. En otras palabras, este pequeño mamífero, que vivió codo a codo con los dinosaurios, poseía una rara combinación de adaptaciones a la natación.

Además, el fósil revela el carácter inusual del cambio de dientes de Dongoconodon platycauda. Los mamíferos actuales suelen tener dos generaciones de dientes. En los reptiles, los dientes, por regla general, pueden cambiar repetidamente a lo largo de toda la vida. En el espécimen descubierto se conservaron dientes en diferentes etapas de desarrollo.

Según los empleados de la Universidad de Nankín, el descubrimiento aporta evidencias adicionales de que el desarrollo dental polifiodóntico, característico de los reptiles, se conservó en representantes del grupo corona de mamíferos en el Cretácico temprano. Esto permite suponer que la evolución de los dientes en los mamíferos se desarrolló de manera considerablemente más compleja de lo que se creía anteriormente.

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