El deporte latinoamericano y caribeño está de luto. José «Piculín» Ortiz, considerado uno de los baloncestistas más importantes en la historia de Puerto Rico y miembro del Salón de la Fama de la Federación Internacional de Baloncesto (FIBA), falleció en la madrugada de este martes a los 62 años en San Juan, tras una larga batalla contra el cáncer colorrectal.

La Federación de Baloncesto de Puerto Rico (FBPUR) detalló que el exatleta se encontraba ingresado en un centro de salud de la capital boricua desde el pasado 1 de mayo, acompañado por su familia y seres queridos en sus últimos momentos.

Nacido en Aibonito en 1963, el pívot de 2,08 metros de estatura llevó el nombre de Puerto Rico a los escenarios más competitivos del mundo. Tras brillar en el baloncesto universitario de Estados Unidos con Oregon State, fue seleccionado en la primera ronda del draft de la NBA de 1987 por los Utah Jazz, franquicia con la que disputó dos temporadas.

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En el continente europeo, Ortiz dejó una huella imborrable en la prestigiosa Liga ACB de España, vistiendo las camisetas de clubes históricos como el Barcelona con el que conquistó la Copa del Rey de 1991 y un subcampeonato de Europa, el Real Madrid, el CAI Zaragoza y el Unicaja Málaga. Asimismo, compitió en la liga de Grecia, donde se coronó campeón de la Copa Korac con el Aris de Salónica.

Símbolo de la identidad deportiva boricua

Más allá de sus logros en clubes, la figura de «Piculín» Ortiz se agigantó al defender la camiseta de la selección nacional de Puerto Rico durante más de dos décadas. Disputó cuatro Mundiales de Baloncesto y cuatro Juegos Olímpicos (Seúl 1988, Barcelona 1992, Atlanta 1996 y Atenas 2004).

En la cita olímpica de Atenas 2004, con 40 años de edad, Ortiz fue pieza fundamental en la histórica victoria de Puerto Rico sobre el Dream Team de Estados Unidos por 92-73, un hito que quebró el invicto olímpico de los profesionales estadounidenses y que sigue siendo recordado como una de las mayores hazañas del deporte caribeño.

Tras confirmarse su deceso, diversas instituciones y figuras del deporte continental han manifestado sus condolencias, resaltando que el legado de entrega, carácter competitivo y amor por su patria de «Piculín» Ortiz continuará inspirando a las próximas generaciones de atletas en toda la región.

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