«Es algo espeluznante; me recordó al comienzo del crack en este país. Las apuestas en línea son lo mismo, pero a un nivel muy superior porque son digitales y están al alcance de la mano», afirmó el presidente de Brasil, Luiz Inácio Lula da Silva, tras firmar este viernes en São Paulo un decreto que prohíbe «explotar, ofertar, intermediar y publicitar» apuestas deportivas y casinos en línea en todo el territorio nacional.

La decisión revierte la política de regulación que el Gobierno había impulsado desde 2023 y llega a nueve días de la primera vuelta de las elecciones generales, que se celebrarán el domingo 3 de octubre. El mandatario calificó la medida como «dura, drástica y necesaria» contra lo que definió como un «cáncer».

El decreto entrará en vigor automáticamente desde su publicación en el Diario Oficial, aunque el Parlamento tendrá un plazo máximo de 120 días para mantener su validez. El texto contempla un breve período de transición: a partir del 6 de octubre, dos días después de la primera vuelta presidencial y legislativa, no podrán existir páginas web, aplicaciones ni publicidad de las llamadas «bets».

“A partir de hoy, ya no es posible apostar dinero en sitios web de apuestas en el país. Los usuarios podrán retirar su saldo restante hasta las 23:59 del 5 de octubre«, declaró este viernes el ministro de Hacienda brasileño Darío Durigan.

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Lula relató que su decisión estuvo atravesada por testimonios de víctimas con las que conversó, personas que sufrieron pérdidas millonarias, intentos de suicidio y hasta la pérdida de familiares cercanos por el impacto de las apuestas digitales.

«Un pequeño empresario tenía una deuda de 2,2 millones de reales (unos 420.000 dólares). Vendió su comercio y mintió para todo el mundo hasta que tomó conciencia y ahora se está tratando. (…) Llegó a realizar hasta 1.300 transferencias bancarias para una misma plataforma«, señaló el presidente.

A su juicio, la sociedad brasileña quedó «absolutamente desprotegida» frente a las apuestas digitales, que trajeron «el casino dentro de casa». «No es una broma, es una cosa muy seria que está afectando a la salud mental de millones de personas, personas pobres», reclamó Lula, y agregó: «Es como el cáncer, o extirpamos el tumor o el tumor acaba con nosotros».

El jefe de Estado señaló en redes sociales que «para quienes se han endeudado, pondremos al Estado al servicio de las familias. El nuevo programa Desenrola reestructurará las deudas y garantizará un nuevo comienzo. Brasil será un país sin juego, con mayor protección, mayores ingresos y más oportunidades para el pueblo brasileño».

La iniciativa citada por Lula fue lanzada en mayo pasado y tiene como objetivo reorganizar la economía doméstica y ampliar el acceso al crédito mediante condiciones favorables para quienes enfrentan deudas de bajo valor afectadas por altos intereses.

Respuesta a los clubes de fútbol

Frente a las críticas de los clubes brasileños de fútbol —que en los últimos años firmaron cuantiosos contratos de patrocinio con casas de apuestas—, Lula recordó que la selección de Brasil fue cinco veces campeona del mundo «sin las bets». «Que los equipos no me digan que sin las bets acaban (…) No tiene nada que ver», subrayó.

«Estamos intentando librar al pueblo más humilde del país de matarse por la perspectiva de ganar la lotería», apuntó el mandatario, quien reconoció que hubo «mucha pelea y mucha discusión» dentro de su propio gabinete para llegar a la prohibición.

Las declaraciones se dan luego de la reacción de las cúpulas directivas de los principales clubes del país encabezadas por instituciones como Flamengo, Palmeiras, São Paulo y Fluminense, que en las últimas semanas publicaron de forma coordinada un manifiesto en defensa del marco regulatorio vigente.

Los clubes alegan que la inyección de recursos de las casas de apuestas constituye una de sus principales fuentes de patrocinio e ingresos publicitarios, sosteniendo en ellas la competitividad de las plantillas y las estructuras de sus divisiones básicas e infraestructura.

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Bajo el eslogan «El fin del fútbol brasileño«, las entidades deportivas demandaron mantener el mercado regulado de patrocinios, argumentando que una prohibición abrupta provocaría desequilibrios financieros y derivaría el consumo hacia plataformas clandestinas.

En este contexto, el corresponsal de teleSUR en Brasil, Ignacio Lemus, recordó que «hace unos días el club pasó vergüenza al publicar una nota que justificaba la manutención del financiamiento de las apuestas con los títulos brasileños conquistados en la Libertadores y Sudamericana».

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Respaldo social a la medida

Una encuesta de Atlas/Bloomberg difundida el miércoles mostró que el 75% de los brasileños está de acuerdo con la prohibición de las apuestas online, con un 79% que considera que su publicidad debería estar limitada y un 88% que rechaza la idea de que las apuestas puedan funcionar como un complemento de ingresos.

El respaldo es mayor entre las mujeres (79%), las personas que se identifican con la izquierda (85%) y quienes tienen estudios universitarios (77%).

Un día antes del anuncio de este viernes, el Ministerio de Justicia había ordenado además la eliminación de 1.367 páginas y perfiles en Facebook e Instagram que promocionaban plataformas de apuestas irregulares. El Gobierno presentó, además, un proyecto de ley para criminalizar la explotación de apuestas online, con penas de hasta seis años de prisión.

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