El balance de víctimas mortales por el terremoto de magnitud 7,1 que sacudió el sur de Japón este martes aumentó a 13, según confirmó este miércoles la primera ministra japonesa, Sanae Takaichi, en una declaración a los medios desde su oficina en Tokio. 

La mandataria advirtió que la cifra podría incrementarse en las próximas horas, pues aún hay personas atrapadas bajo los escombros y las labores de búsqueda continúan sin tregua.

«Aún hay personas a la espera de ser rescatadas, por lo que nos enfrentamos a una verdadera carrera contra el tiempo», declaró Takaichi, antes de señalar que se han desplegado «todos los recursos disponibles» para atender la emergencia.

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Recordemos que el sismo, cuyo epicentro se localizó a unos diez kilómetros de profundidad bajo la prefectura de Kumamoto, en la isla de Kyushu, ocurrió a las 16:27 hora local (07:27 GMT) del martes. 

La Agencia Meteorológica de Japón (JMA) emitió una alerta de tsunami que posteriormente fue levantada, aunque advirtió sobre la posibilidad de réplicas en los próximos días.

Uno de los episodios más trágicos se registró en la localidad de Kashima, donde la explosión y el colapso de un centro comercial operado por la cadena Aeon dejó al menos dos muertos y una decena de desaparecidos. Durante la madrugada de este miércoles, ocho personas lograron ser rescatadas con vida bajo los escombros, según informó la cadena de televisión NHK.

El ministro de Defensa, Shinjiro Koizumi, informó que el número de efectivos militares desplegados en las labores de respuesta ascendió a aproximadamente 4.600, de los cuales 170 están concentrados exclusivamente en las operaciones de rescate en el centro comercial parcialmente derrumbado.

Daños en infraestructura y patrimonio cultural

Además de las víctimas humanas, el terremoto causó graves daños materiales en toda la región. Las autoridades reportaron colapsos de edificios, incendios, cortes en el suministro eléctrico y de agua, así como serias afectaciones en la red vial. La principal autopista de la isla de Kyushu sufrió deformaciones y daños estructurales que obligaron a cerrar tramos completos.

En la ciudad de Yatsushiro, decenas de bomberos y ambulancias se movilizaron hacia la planta de Nippon Paper Industries, donde nueve personas permanecen atrapadas luego de que la chimenea de la fábrica papelera se partiera por la mitad y se derrumbara.

El patrimonio cultural tampoco escapó a la furia del sismo. El castillo de Kumamoto, uno de los símbolos históricos más emblemáticos de Japón, sufrió el derrumbe de parte de su muro, mientras que la puerta del santuario de Yatsushiro, declarado bien de importancia cultural de la prefectura, también resultó dañada.

Calor extremo complica las labores

En medio de la emergencia, la primera ministra Takaichi hizo un llamado a la población y al personal de rescate para que tomen todas las precauciones necesarias ante las jornadas de calor extremo que azotan la región, con el fin de prevenir golpes de calor que podrían sumar más víctimas a la ya crítica situación.

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