La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) alertó este jueves de que casi todos los ecosistemas de arrecifes de coral de aguas poco profundas evaluados en el planeta enfrentan un riesgo extremadamente elevado de colapso de aquí a 2075, y el 96% de ellos se clasifican como «en peligro crítico».

Al divulgar la primera evaluación mundial de los arrecifes de coral en el marco de su Lista Roja de Ecosistemas, la UICN consideró «alarmante» que, según reveló su análisis, los ecosistemas de arrecifes de coral más grandes y con mayor biodiversidad del mundo, entre ellos la Gran Barrera de Coral de Australia, el Triángulo de Coral en el océano Pacífico occidental y el sudeste asiático, el Sistema de la Barrera de Coral Mesoamericana y los arrecifes de coral del mar Rojo, estén «en peligro crítico», el nivel más alto de amenaza.

La evaluación analizó alrededor de 127 ecorregiones tropicales y subtropicales, estableciendo el riesgo de colapso de los ecosistemas utilizando observaciones históricas, condiciones actuales y proyecciones futuras del calentamiento oceánico.

El impacto directo del calentamiento global es la principal causa detrás de la pérdida acelerada del deterioro global de los arrecifes, dijo la UICN. El aumento constante de la temperatura marina y la frecuencia de las olas de calor desencadenan episodios de blanqueamientos masivos que provocan la mortalidad generalizada de las comunidades coralinas.

El Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC) prevé un aumento de temperatura atmosférica de 2.7 °C hacia finales de siglo, lo que mantendría la tendencia al calentamiento de las aguas oceánicas.

Ante el preocupante escenario, la directora general de la UICN, Grethel Aguilar, afirmó que «los arrecifes de coral son uno de los indicadores vitales más claros de la salud de los océanos. Albergan a una cuarta parte de todas las especies marinas y actúan como sistema de alerta temprana sobre el estado de los mares».

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Cuando los arrecifes coralinos pierden sus características funcionales básicas, entran en colapso. Al desaparecer casi en su totalidad, esos organismos son reemplazadas por algas, escombros y esponjas, lo que empobrece el entorno rompiendo la cadena alimentaria, desde pequeños invertebrados, tortugas y peces hasta grandes depredadores marinos.

Aun así, los expertos insisten en que una intervención oportuna todavía puede marcar una diferencia significativa, y puntualizan que, si la evaluación se basara exclusivamente en los cambios observados durante los últimos 50 años, sin incluir las proyecciones climáticas futuras, el porcentaje de ecosistemas calificados «en peligro crítico» se reduciría al 24%.

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Además de la fuerte crisis climática global, los arrecifes sufren agresiones cotidianas a nivel regional, como el desarrollo costero descontrolado, la contaminación de las aguas, el turismo excesivo, las actividades industriales, la acuicultura, las tormentas frecuentes y la sobrepoblación de depredadores naturales como la estrella de mar corona de espinas.

La UICN reunió este jueves alrededor de 250 especialistas de más de 80 países e instituciones, concluyendo que la reducción de emisiones de gases de efecto invernadero, unida a la protección de las aguas costeras y la regulación de la pesca, es indispensable para garantizar la supervivencia a largo plazo de estos ecosistemas marinos.

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