La Asamblea Nacional de Surinam hizo historia al elegir este domingo a Jennifer Geerlings-Simons, de 71 años, como la primera mujer en ocupar la Presidencia del país sudamericano.

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Su elección, un momento histórico de trascendencia nacional para este pequeño país de América del Sur, se dio por aclamación, luego de que el actual partido en el poder no presentara un candidato en su contra.

El camino de Geerlings-Simons hacia la presidencia comenzó tras las elecciones legislativas del pasado 25 de mayo. Su partido, el Nacional Democrático (NDP), obtuvo 18 de los 51 escaños en el Parlamento.

Para asegurar la presidencia, que requiere una mayoría de dos tercios de la asamblea (es decir, 34 de los 51 escaños), el NDP logró formar alianzas con cinco movimientos menores, sumando así el apoyo necesario.

En esta nueva administración, estará acompañada por Gregory Rusland, de 65 años, quien fue electo como el nuevo vicepresidente de Surinam.

Como parte de sus primeras declaraciones como presidenta electa, Geerlings-Simons expresó: «Soy muy consciente de la responsabilidad que ahora recae sobre nuestros hombros. Esta responsabilidad se ve agravada por el hecho de que soy, de hecho, la primera mujer en ocupar este cargo».

Añadió que asume este cargo para servir y prometió utilizar «todo su conocimiento, fuerza y perspicacia para poner nuestra riqueza al alcance de todo nuestro pueblo, con especial atención a nuestros jóvenes y a todos aquellos que hasta ahora no han tenido las oportunidades de un desarrollo óptimo».

El presidente de la Asamblea Nacional, Ashwin Adhin, calificó la elección como «un momento histórico de importancia nacional«; mientras que, el vicepresidente saliente, Ronnie Brunswijk, señaló que «el futuro es femenino y poderoso».

Perfil de Jenny Simons

Jennifer Geerlings-Simons, también conocida como «Jenny» Simons, es una médica de profesión de 71 años y que alcanzó su doctorado en la Anton de Kom Universiteit de Surinam y realizó posgrados en epidemiología y gestión de la lepra.

Su carrera política comenzó en 1996, cuando fue elegida para la Asamblea Nacional por la circunscripción de la capital, Paramaribo.

Desempeñó un papel fundamental como presidenta del Parlamento de Surinam durante diez años, desde 2010 hasta 2020, siendo la segunda mujer en ocupar este puesto.

Aunque se retiró de la política activa en 2020, regresó en 2024 para asumir el liderazgo del Partido Nacional Democrático (NDP), un partido fundado por Desi Bouterse, ya fallecido y criticado por violaciones a los DD.HH.

Su estrecha colaboración con Bouterse durante su presidencia, incluso siendo clave en la aprobación de una ley de amnistía que lo benefició directamente, ha sido objeto de crítica por parte de algunos.

A pesar de esas críticas, legisladores y ciudadanos expresaron su esperanza en el nuevo liderazgo.

La juramentación de Simons llega en un momento crucial para Surinam, antigua colonia neerlandesa en la que se han producido rebeliones y golpes de Estado desde su independencia en 1975.

El país, que es uno de los más pobres de Sudamérica, enfrenta importantes desafíos económicos, incluyendo una alta inflación (que llegó a superar el 60 por ciento), una millonaria deuda pública reestructurada con organismos financieros internacionales como el FMI, y descontento popular por las medidas de austeridad impuestas.

Simons asumirá oficialmente el cargo el próximo 16 de julio de 2025, fecha en que finaliza el mandato del actual presidente, Chan Santokhi.

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