Investigadores de España, Colombia, Perú y Londres identificaron el primer gen que podría causar del encanecimiento del cabello. Se trata del IRF4 que además influye en el color del cabello, la densidad y la forma del mismo. 

El estudio aplicado a más de seis mil personas procedentes de Brasil, Colombia, Chile, México y Perú confirmó que la aparición de las canas no solo es una característica propia de la vejez. 

“Los voluntarios que se sometieron a los estudios tenían diferente composición genética ancestral y el objetivo era identificar genes asociados con el encanecimiento, el color, la densidad y forma del cabello”, explicó el autor principal del estudio, Kaustubh Adhikari, del departamento de Biología Celular y del Desarrollo de la University College London  (UCL) a través de un comunicado. 

Adhikari aseguró que el gen asociado al origen de las canas, IRF4, tiene un papel importante en la determinación y la variación de color del cabello. Sostuvo que el encanecimiento lo causa la ausencia de melanina, pese a que muchas veces se produce de forma prematura y aparecen canas en personas jóvenes. 

El hallazgo del gen IRF4 podría ayudar a desarrollar tecnologías de ADN en medicina forense, cuyo propósito es reconstruir perfiles visuales basados en la composición genética de un individuo.