Científicos estadounidenses determinaron que el hielo en el borde de la Antártida se está derritiendo más rápido de lo pensado, lo que potencialmente podría traducirse en varios metros en la elevación del nivel del mar en el largo plazo.

Los especialistas realizaron un trabajo de investigación de 18 años -utilizando datos satelitales- y determinaron que las plataformas de hielo flotantes que circundan la Antártica están perdiendo 310 kilómetros cúbicos de hielo cada año, de acuerdo al texto del estudio publicado este jueves en la revista Science.

La investigación descubrió por primera vez que las hojas de hielo de las plataformas se están derritiendo a un ritmo más acelerado.

La pérdida del volumen en las plataformas de hielo no contribuye directamente con el aumento del nivel del mar. Sin embargo, actúan como un corcho en una botella en el punto donde los glaciares se encuentran con el mar – y obstruyen el flujo de hielo de las enormes hojas de hielo del este y el oeste de la Antártida.

El profesor Andrew Shepherd, director del Centro de Polar de Observación y Modelización de la Universidad de Leeds en Londres (Inglaterra) dijo que las tasas de pérdida de hielo son insostenibles y podrían causar un colapso mayor.

Esto ya está ocurriendo en el glaciar “Pine Island”, donde la pérdida de hielo ha duplicado su velocidad en los últimos 20 años.

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"Esta es una verdadera preocupación, debido a que estas altas tasas de adelgazamiento no pueden sostenerse por mucho más tiempo, y debido a que en los lugares donde las barreras de hielo de la Antártida ya han colapsado y provocado un rápido incremento en la tasa de pérdida de hielo de los glaciares por encima del suelo, causando que los niveles de mar a nivel mundial se suban", dijo.

Por su parte, el Dr. Paul Holland, científico del clima en el British Antarctic Survey (BAS), afirmó que la pérdida de las plataformas aceleraría el colapso total de la capa de hielo de la Antártida occidental, lo que causaría hasta 3,5 metros de elevación en el nivel del mar.

Sostuvo que era muy poco probable que esto ocurra en este siglo y en el "peor de los casos" para 2100 las capas de hielo contribuirían 70 centímetros adicional al aumento del nivel del mar debido al calentamiento del océano.

"Lo que la humanidad tiene que saber es cuál es el aumento del nivel del mar para 2100 y la mayor fuente de incertidumbre son las placas de hielo."

El Dato: Durante la última década la pérdida de volumen de la plataforma de hielo en la Antártida aumentó de 25 kilómetros cúbicos de 310 kilómetros cúbicos cada año.

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