Me reí en voz alta varias veces cuando leí el artículo de opinión del New York Times de amplia circulación llamado Criar a Un Niño Ético. El autor, Adam Grant, tiene como objetivo compartir la investigación clave que ayudará a los padres a usar las frases correctas para alabar los actos de bondad, modelar comportamientos generosos, y mostrar decepción en lugar de ira cuando un niño deja de cumplir con las normas morales.

"¿Qué se necesita para ser un buen padre?", Se pregunta en la primera línea del ensayo, con la idea de que tal vez vamos a encontrar la respuesta en los siguientes párrafos. Y si bien en este artículo pueden haber algunos detalles  que se pueden poner en práctica en el hogar, el mensaje abrumador para los padres es: Ignora la realidad. Aléjate de las presiones externas monstruosas que tenemos todos nosotros (padres y niños por igual) para a ser menos éticos todo el tiempo. Aléjense de las pesadillas obvias y céntrense en los comportamientos privados minúsculos que un mono amaestrado podría imitar.

Ellos no ven conductas- de mono amaestrado - porque están enceguecidos por un artículo de opinión del New York Times, que es escrito y leído por personas con estudios superiores, y las ideas del autor son respaldadas por varios millones de dólares en investigaciones, llevadas a cabo por personas que tienen muchos años de entrenamiento, y que les permite diseñar y llevar a cabo experimentos para descubrir qué comportamientos minúsculos promueven los niños más éticos. Pero tienen comportamientos de mono amaestrado, y son un insulto para los padres que no están criando niños en el vacío y para los niños que, como seres humanos, probablemente preferirían crecer de una manera que les permita estar conectados con otros, pero quien no necesita unas pocas conductas prescritas para padres.

Incluso si usted está de acuerdo en que algunos de estos comportamientos de -mono amaestrado valen la pena - y tal vez lo valen – mencionaré algo sobre ello más abajo y usted puede decidir por su cuenta. Estos cubren una infinitesimalmente pequeña parte de los mensajes que nuestros hijos reciben acerca de los comportamientos morales, que no puedo dejar de reír por la ridiculez de la premisa de tal artículo. Esto es, por supuesto, si usted no está llorando... o simplemente cree en el mensaje, que muchos de nosotros, padres, terminamos sucumbiendo, porque estamos tan desesperados buscando ayuda - cualquier ayuda. Ya sabe el cuento: Usted es un padre. Probablemente usted está bastante aislado. Usted puede tener un co-padre e incluso una red de personas de apoyo, pero una gran responsabilidad cae sobre usted y enfrenta una avalancha de basura, incluyendo, pero no limitada a la publicidad manipuladora que se dirige incluso a nuestros bebés, la ausencia de una salud y salarios decentes, mensajes culturales que denigran si eres café, negro, hembra, gay, o con capacidades diferentes en modo alguno, y que apuntan con el dedo a las mamás por casi todo, y otros pequeños problemas como el costo astronómico de la guardería, exámenes de alto riesgo, las altas tasas de asma debido a la contaminación del aire, la materia tóxica en todas partes (que es especialmente mala para los cuerpos en crecimiento), y el minúsculo y pequeño problema que viene con vivir en una sociedad cuyas instituciones principales son impulsadas por la codicia y el robo, dejando al 1% flotando por encima de todos y al resto de nosotros, estresados, poco valorados, en deuda, y cada vez más hambrientos, sin hogar y sin esperanza.

Ante esta realidad, ¿que nos aconseja el New York Times para criar niños éticos? Bueno, en un experimento, los niños con un montón de canicas tuvieron la oportunidad de compartir sus canicas con los niños "pobres". Algunos niños que compartieron recibieron elogios por su comportamiento ("Fue bueno que le dieras algunas de tus canicas a esos pobres niños. Sí, ese fue un gesto agradable y fue muy lindo lo que hiciste"). Mientras otros niños que compartieron, recibieron alabanzas por su carácter ("Supongo que eres el tipo de persona que le gusta ayudar a los demás cada vez que puede. Sí, eres una persona muy buena y útil"). Unas semanas más tarde, cuando estos mismos niños tuvieron otra oportunidad de compartir, aquellos cuyo carácter había sido elogiado tendieron a ser más generosos que aquellos que su comportamiento había sido elogiado.

El resultado: cuando su hijo le da canicas a los niños pobres, alabe su carácter, no su comportamiento. Pero ¿qué pasa cuando no comparten sus canicas? Los investigadores dicen que es importante no avergonzar a sus hijos, ya que eso puede hacer que se sientan mal consigo mismos. En su lugar, usted debe mostrar su decepción. "La belleza de expresar decepción es que se comunica la desaprobación del mal comportamiento, junto con altas expectativas y el potencial de mejora: `Eres una buena persona, incluso si has hecho algo malo, y yo sé que puedes hacerlo mejor’"

Por último, la investigación muestra que el modelo de buen comportamiento es mucho más eficaz que hablar de buen comportamiento. Por ejemplo, si los niños ven a su maestro hacer algo generoso pero no habla de ello, es más probable que ellos mismos sean más generosos.

Padres, así es como ensucian  nuestras mentes:

Usted, después de leer ese artículo, tiene la sensación como si todo depende de usted para criar a un niño ético y que es su comportamiento lo que más importa. Además del estrés que ya tiene por ser padre, ahora tiene otro más: "Pero espere. ¿Qué se suponía que debía alabar?, el carácter o el comportamiento" Pero, no se preocupe; usted puede memorizar lo que tiene que hacer. Lo conseguirá con el tiempo. Puede practicar su rostro de decepción frente al espejo. Asegúrese de que no sea una cara enojada! O una cara que induce vergüenza! Y recuerde el modelo a seguir, tiene que ser amable. Sólo asegúrese de no hablar de ello porque, después de todo, eso desacredita el efecto.

Peor aún: Mientras usted está analizando estos métodos para criar a un niño moral y conscientemente explorando en el horizonte una oportunidad de modelo que imitar, usted sabiamente bloquea todos los mensajes acerca de la codicia, la propiedad y de superioridad que su niño está recibiendo de unas mil millones de otras fuentes. Después de todo, nuestra cultura está saturada de mensajes que nos dicen que la adquisición es un imperativo moral, que la manera de ser bueno es tener un montón de cosas, y que la manera de ser el mejor es tener más cosas que nadie. La codicia es considerada un bien inherente; es el motor que impulsa toda nuestra economía, y se gastan ingentes recursos para justificarla, apoyarla y hacerla parecer como una cualidad digna en lugar de depravada. Usted querrá bloquear estos mensajes porque si usted los toma y los mira junto a la misión de criar a un hijo moral, podría sentirse... no sé... un poco desanimado. ¿Y quién quiere sentirse así? Lo mejor es hacer lo que dice la columna de consejos, y simplemente seguir adelante y centrarse en lo que puede controlar - como su elección de frases cuando está alabando a su hijo y sus expresiones faciales cuando regaña a su hijo.

Y, por último, lo peor de todo: El artículo le distrae de los problemas morales reales que enfrentamos, y créanme que no tienen nada que ver con la facilidad con que nuestros hijos regalan canicas a los niños pobres. Los problemas morales reales son tan grandes, tan omnipresentes, tan compenetrados en todos los aspectos de nuestra existencia que nos olvidamos de que son problemas creados por el hombre, y por tanto, que pueden ser corregidos por los seres humanos. Por ejemplo, en este país rico, donde hay más que suficiente para todo el mundo, ¿por qué hay algo como, los niños "pobres"? ¿Cómo puede ser moral que tengamos sistemas vigentes en nuestras comunidades que permitan el resultado de tener: niños pobres? ¿Y es moral gastar quién sabe cuánto dinero haciendo experimentos sobre dar canicas a los niños pobres en lugar de utilizar esos recursos para encontrar la manera de reemplazar los sistemas que dan lugar a esta dramática desigualdad?

Los medios corporativos, forjados de avaricia corporativa, no quieren que nosotros nos hagamos o contestemos esas preguntas. El consejo que ofrecen a los padres es sólo una de las formas para mantenernos en nuestro lugar. Y usted no es inmune, si no lee el New York Times. Comienza a notar los mensajes dirigidos a los padres, y verá que estos tipos de instrucciones de los expertos, encuentran su eco en los libros para padres, las columnas de revistas, y los pequeños panfletos en el consultorio del médico. Están por todas partes. Se entregan en forma de bocados útiles de sabiduría, pero en realidad son recetas estrechas encaminadas a mantenernos enfocados en nuestras propias microempresas, en comportamientos privados en lugar de unirnos a otros para desafiar a la locura a nivel macro, de nuestras instituciones basadas en la codicia.