El derretimiento de la Antártida, un problema de todos
Calentamiento global. Cuando hablamos de este término parece lejano, muchos piensan que con este sólo hará más calor, pero es mucho más complejo que esto y no sólo afecta a los humanos. En esta entrega hablaremos de la Antártida, ese continente helado en cuyos glaciares está el 90% del agua dulce del planeta, indispensable para la superviviencia.
Antártida. Opuesta al Ártico. La masa de tierra e hielo de 14 millones de kilómetros cuadrados, equivalente a casi dos veces la superficie de China, y que guarda en sus glaciares el 90 por ciento del agua dulce de la Tierra… está derritiéndose.
En meses recientes, investigadores de la Agencia Aeroespacial Estadounidense (NASA, por su sigla en inglés) y de la Universidad de California revelaron los resultados de un estudio que confirma lo que por tantos años han advertido científicos de todo el mundo:la Antártida se derrite a un ritmo acelerado y este proceso no tiene marcha atrás.
Según estos estudios, el Polo Sur se encuentra en un estado irreversible y no hay nada que detenga a los glaciares de esta área de fundirse.
Estos cambios en la capa helada se deben al calentamiento global y al agujero en la capa de ozono (ubicada a unos 20 kilómetros de la superficie terrestre), que también causa, en parte, el calentamiento del globo.
El calentamiento global y el agujero en el ozono, son dos procesos unidos, porque uno causa el otro y viceversa.
Para detenerlo, antes, tenemos que arreglar algunos problemas.
Problema 1: El agujero
En los años 80 del siglo XX, la ciencia notó que los clorofluorocarbonos (CFC) y otras sustancias químicas, utilizadas entonces en aerosoles y refrigerantes, estaban destruyendo la capa de ozono.
El agujero en nuestro escudo contra los dañinos rayos ultra violeta (UV) que emite el Sol mide 24,1 millones de kilómetros cuadrados y apunta a la Antártida, sin embargo a finales del año 2000 se comprobó que también en el Ártico ha disminuido la concentración de ozono atmosférico.
Simone Tilmes, físico atmosférico, confirmó en un artículo publicado por National Geographic, la existencia de la abertura y advirtió que por ahora no es posible saber hasta dónde se extenderá.
"En este momento no sabemos hasta qué punto crecerá el agujero de la capa de ozono del Ártico, dado que ahora mismo la capa sigue mermando” explicó Tilmes, del Centro Nacional para la Investigación Atmosférica (NCAR) de Boulder, Colorado.
Además del derretimiento del hielo por el incremento del calor, la penetración directa de los UV puede causar quemaduras en la piel, lo que aumenta el riesgo de cáncer en la piel.
Problema 2: El calentamiento
La otra causa para el derretimiento de la Antártida es el calentamiento global por los gases de efecto invernadero (GEI) que emiten las máquinas fabricadas por el hombre.
Los GEI están naturalmente en la atmósfera y contribuyen a mantener el calor adecuado en la superficie, sin embargo hay otros de origen no natural que están causando el aumento acelerado de la temperatura y al mismo tiempo no dejan que se refresque el globo.
Es especialmente grave el aumento de la temperatura de los océanos, que socavan a un rirmo constante a los glaciares y barreras de hielo, arrojando miles de millones de litros de agua dulce al mar. Este fenómeno, a su vez, trae consigo un aumento de sus niveles, además de alterar la química de la que dependen incontables especies.
Desde un punto de vista meramente teórico pudiera no parecer importante la fusión de estos gigantes de hielo, pero iremos por parte.
a).- El caso de los glaciares y las barreras de hielo:
Para comprender la magnitud del daño que la actividad humana causa sobre la Antártida, describiremos el caso específico de la barrera Larsen A, B y C, que se extiende por tres secciones de norte a sur a lo largo de litoral oriental de la península. Bueno, deberíamos llamarla la “barrera Larsen B y C”.
La Larsen A se derritió completamente en 1995. Algo lamentable. Pero más lamentable aún es que 19 años después las grandes potencias mundiales, responsables de los gases que calientan la Tierra como si se tratara de un invernadero enorme, no han hecho lo suficiente por impedir que las secciones B y C sigan consumiéndose.
Larsen C había mantenido una extensión más o menos estable, pero las medidas realizadas con la ayuda de los satélites desvelan que está perdiendo espesor y que la duración del deshielo estival no ha dejado de aumentar.
Poco después de su lanzamiento el 1 de marzo de 2002, el satélite Envisat enviaba imágenes de la separación de una gran parte de la barrera de hielo Larsen B: 3.200 kilómetros cuadrados de hielo se desintegraron en cuestión de días debido a las inestabilidades mecánicas provocadas por el calentamiento de la región. Tras diez años monitorizando la barrera con su Radar Avanzado de Apertura Sintética (ASAR), Envisat ha sido testigo de cómo Larsen B perdía otros 1.790 kilómetros cuadrados a lo largo de una década.
También la plataforma de hielo Wilkins perdió un sector de su masa en el 2009, liberando gigantescos icebergs en el Océano Antártico.
Y como estos, decenas de casos. Entonces: ¿qué haremos?
b).- El caso de muerte de las especies:
Los mares son cada vez más ácidos a causa del ingreso de agua dulce por el deshielo de los glaciares. Esto causa el debilitamiento de los organismos que viven en agua salada y transforma el ecosistema de la Antártida, por lo que los seres que comúnmente habitaban las costas han tenido que emigrar mar adentro.
En esta región predomina un ecosistema relacionado con el agua salada del mar. Animales que se alimentan de otros animales, como los pingüinos, las focas o algunas especies de ave, también se verán obligados a moverse para conseguir el alimento necesario para su supervivencia.
El krill (especie de crustáceo) es la base de la cadena alimentaria de varias especies como los lobos marinos, focas, ballenas, aves voladoras y pingüinos. De seguir esta tendencia, en el año 2100 el nivel de dióxido de carbono en el mar se incrementará en 130% y la población de krill se reducirá a menos de la mitad.
La reducción de las poblaciones de krill por la acidificación del mar afecta las posibilidades de supervivencia de las especies que se alimentan de él.
Las poblaciones de pingüinos aumentan en ciertas zonas del continente antártico y disminuyen en otras por la disponibilidad de las reservas de krill, su principal alimento.
La actividad pesquera ilegal de krill afecta la supervivencia de las especies marinas que habitan el océano antártico.
c).- El caso del aumento del mar:
El 90 por cierto del agua dulce de nuestro planeta está almacenada en forma de hielo en la Antártida.
En este continente, la temperatura ha aumentado gradualmente derritiendo formaciones de hielo que se filtran hasta el mar causando que su nivel se eleve.
La Antártida se está derritiendo un 77 por ciento más rápido que hace 40 años.
Cuando esto ocurre, el agua del mar penetra en zonas alejadas de la costa, lo que puede traer como consecuencia erosión, la contaminación de reservas de agua subterráneas y de suelo agrícola, y la pérdida del hábitat de peces, pájaros y plantas. Además aumenta el riesgo de inundaciones, y la desaparición de islas y pantanos.
En la Cumbre sobre el Cambio Climático celebrada en Cophenhague (Dinamarca, 2009), los representantes de los pequeños países ubicados en las islas de todo el mundo -sobre todo en el Pacífico- alzaron su voz: “Detengan el calentamiento de la Tierra o el mar arrazará con nosotros”.
Apoyados por Venezuela y otras pocas naciones que han tomado como bandera de lucha la defensa de la naturaleza, estos pequeños insulares se negaron a aprobar el documento macro del evento, hasta tanto los países desarrollados se comprometieran firmemente a reducir la emisión de gases.
La repuesta de los grandes: “No”. Porque eso significaría afectar sus intereses económicos.
En una entrevista ofrecida entonces a teleSUR, Claudia Salerno, directora de la oficina de Cooperación Internacional de ministerio de Ambiente venezolano y que representó al país suramenricano en esa cumbre, explicó que los 30 países industrializados tienen la posibilidad de "cambiar el destino del mundo, pero hoy nos están diciendo que le sale caro y que no están dispuestos a que el PIB de su economía reciba el impacto de las medidas de respuesta al cambio climático (...) Eso es inaceptable, yo no solamente los señalo, sino que los acuso (...) no sólo van a ser responsables del cambio climático sino que van a ser responsables del futuro de este planeta".
La Antártida es la parte del Hemisferio Sur que más rápido se ha calentado. Esto afecta no sólo a los glaciares, sino al planeta entero, porque la Antártida regula el clima mundial a través de la circulación de las masas de aire y de la reflexión de los rayos solares a la atmósfera.
Investigaciones recientes
El pasado mes de noviembre autoridades colombianas confirmaron el envío por primera vez de un buque de investigación científica a la Antártida para una expedición en la que se llevarán a cabo estudios de temas climáticos y de seguridad.
Los organizadores del estudio indicaron que la expedición se hará en el buque colombiano ARC 20 de Julio, el cual partirá el próximo 16 de diciembre y tiene como fecha de retorno el 12 de marzo de 2015.