La idea de efectuar los Juegos Panamericanos surgió de los Juegos Centroamericanos y los del Caribe, celebrados en 1920.
Los primeros juegos celebrados fueron en 1951, en Buenos Aires y contaron con la presencia de más de 2500 atletas de 21 naciones americanas.
Desde ese momento se inició en el continente una tradición que cada 4 años se ha llevado a cabo y que se considera un festival de deportes y amistad internacional.
En cada edición, los Juegos Panamericanos fueron creciendo de tamaño e importancia. En menos de medio siglo se duplicó el número de países, atletas y modalidades, hasta tornarse una de las principales competiciones del calendario deportivo mundial. Desde 1995, participan más de 5000 atletas de 42 naciones.
El certamen es organizado por la Organización Deportiva Panamericana (ODEPA), organismo que además de elegir la ciudad sede de cada juego, también define el programa de los eventos.
El Estatuto de la Organización Deportiva Panamericana estipula que los Juegos Panamericanos se deben realizar cada cuatro años, mandato que se ha cumplido, ininterrumpidamente, desde 1951.
Para que los países puedan participar en dichos Juegos deberán tener constituido un Comité Olímpico Nacional (CONs) que cuente con el reconocimiento del COI y que esté afiliado a la ODEPA.
Los atletas que compitan deben ser nacionales del país que representen y cumplan con los requerimientos que al respecto establece el Estatuto de la ODEPA y la Carta Olímpica.
La edición de los Panamericanos 2015 se celebrará entre el 10 y el 26 de julio, en Toronto, Ontario, Canadá.
Se tiene previsto que participen cerca de 6000 atletas de 41 países en 36 deportes.
Toronto fue elegida la sede de este año el 6 de noviembre de 2009 en el Hotel Hilton de Guadalajara, donde le ganó a Lima y a Bogotá con 33 votos.
Siguiendo la tradición de la Organización Deportiva Panamericana (ODEPA), el alcalde de Toronto, Rob Ford, y el ministro de Deportes de Canadá, Bal Gosal, recibieron la bandera panamericana durante la ceremonia de clausura de los Juegos Panamericanos de 2011, celebrados en Guadalajara, México.
La mascota de los juegos de Toronto 2015 es Pachi, un puercoespín dotado de púas coloridas con un estilo de baile energético.
Pachi fue diseñado originalmente por un grupo de estudiantes de octavo grado, el equipo puercoespín formado por Fiona Hong, 13, Michelle Ing, 13, Paige Kunihiro, 14, y Jenny Lee, 13, de la Escuela Pública Buttonville en Markham, Ontario.
El joven equipo se inscribió en el Concurso de creación de la mascota de TORONTO 2015 como parte de un proyecto escolar supervisado por su maestra de Educación Física, Mari Ellery. Se desafió al equipo a crear una mascota única que representara los Juegos y que sería el embajador de los juegos polideportivos más grandes en la historia de Canadá.
“Las mascotas son el rostro de los Juegos y algo que recuerdo con cariño cuando pienso en los Juegos en que he competido”, dijo Rosie MacLennan, olímpica y medallista de oro panamericano en trampolín. “Pachi es, sin lugar a dudas, adorable y memorable”.
