Los siete años de Malcolm Little en prisión influyeron en el líder político y espiritual que hoy,
a cincuenta años de su asesinato, sigue inspirando a millones.
"No se sorprenda si digo que estuve en la cárcel. Usted todavía está en la cárcel. Eso es lo que
significa Estados Unidos: la cárcel".
Tras el asesinato de su padre, su familia enfrentó múltiples obstáculos para permanecer unida. Finalmente su madre fue internada en una institución mental como consecuencia de un ataque de nervios. Aunque Malcolm fue enviado inicialmente al Hogar de Detención del Estado de Michigan, más tarde, en 1941, fue trasladado a Boston bajo la custodia de su media hermana Ella. Desde muy joven, Malcolm enfrentó la adversidad y el racismo flagrante en la escuela y su comunidad.
En enero de 1946, a los 20 años, Malcolm Little fue arrestado por cargos de robo y posesión de armas, y fue condenado a diez años en una prisión del estado de Massachusetts.
Liberado en 1952, Malcolm cumplió siete años de esa sentencia. Pero ese tiempo en la cárcel le sirvió para conocer el pensamiento de grandes líderes como Karl Marx, Gandhi, Sócrates, WEB DuBois y Antonio Gramsci.
Muchos de los que pagaron prisión, junto a Malcolm y después de él, se convirtieron en parte del emergente movimiento de liberación negro de la nación. Mientras estaba en prisión, Malcolm reflexiona sobre las condiciones de los afroamericanos en Estados Unidos, así como el papel sistemático e intencional de la sociedad en subyugar a las comunidades negras.
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A Malcolm, la prisión le sirvió para construir la base ideológica-espiritual y al líder en que se convertiría. Las semillas que más tarde acrecentarían su búsqueda por la liberación de los negros en el país y en el extranjero se plantaron durante su reclusión.
Con el apoyo de otro recluso, Bimbi, Malcolm empezó a mejorar su lectura y escritura. Copió un diccionario entero y leyó todos los libros de filosofía, historia, literatura y ciencia en la biblioteca de la prisión.
"En mi lenta, laboriosa y desigual caligrafía, copié todo lo impreso en la primera página, hasta los signos de puntuación. Creo que me llevó un día. Luego en voz alta, leí para mí todo lo que había escrito (…) me desperté a la mañana siguiente, pensando en esas palabras , inmensamente orgulloso de darme cuenta de que no sólo había escrito tanto a la vez, sino que había escrito palabras que no sabía que existían en el mundo".
Malcolm siguió en este camino durante el resto de su tiempo en la cárcel. "Ninguna universidad le pediría a cualquier estudiante devorar literatura como lo hice cuando este nuevo mundo se abrió para mí, siendo capaz de leer y entender".
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La conciencia nacionalista negra de Malcolm también comenzó a tomar forma mientras sus hermanos le animaban a abrazar la "religión del hombre negro" y lo introdujeron a las enseñanzas de Elijah Muhammad y la Nación del Islam.
Más tarde comentó: "Pasaron meses sin que yo ni siquiera pensara que estaba encarcelado. De hecho, hasta entonces, nunca me había sentido tan verdaderamente libre en mi vida".
En su autobiografía, Malcolm expresó años más tarde: "He reflexionado a menudo sobre las nuevas perspectivas que la lectura me abrió. Sabía que allí mismo, en la cárcel, la lectura había cambiado para siempre el curso de mi vida (...) Mi educación casera me dio, con cada libro adicional que leí, un poco más de sensibilidad a la sordera, mudez y ceguera que estaba afectando a la raza negra en Estados Unidos".
A pesar de su experiencia transformadora, Malcolm nunca olvidó los paralelismos entre el sistema penitenciario y la sociedad estadounidense.
En 1963, diez años después de su salida de la cárcel, Malcolm expresó: "Ahora usted tiene 20 millones de negros en este país que fueron traídos aquí para ponerlos en una prisión política, económica y mental. Esto fue hecho por el Tío Sam. Y hoy no te das cuenta que delito tus antepasados han cometido”.
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PRISIÓN