Un grupo de científicos austríacos logró modificar una molécula derivada de una proteína de la leche materna para que actúe como detector y atacante de células malignas en ciertos tipos de cáncer de difícil tratamiento.
Los expertos modificaron la lactoferricina, un péptido o tipo de molécula abundante en la leche materna, para que actúe como detector de ciertos tipos agresivos de cáncer como el melanoma, cáncer de piel agresivo y el glioblastoma, un tipo de tumor cerebral, informó este viernes en un comunicado la Universidad de Graz, en el sur de Austria.
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— RapidFarma RD (@rapidfarmaRD) 5 de abril de 2017
La lactoferricina modificada es capaz de localizar la carga negativa de la molécula fosfatidilserina presente en la membrana de las células cancerosas, adherirse a ella y provocar su muerte, pero sin afectar las células sanas.
La lactoferricina forma parte del sistema inmune y es una de las primeras defensas contra cuerpos extraños como bacterias y hongos.
"El mayor desafío en el proceso de diseño fue encontrar el correcto equilibrio entre toxicidad y especificidad. Si los péptidos son hechos demasiado activos también atacan a las células sanas", explican en la nota dos miembros del equipo investigador, Dagmar Zweytick y Sabrina Riedl.
Dos de las quince variantes, diseñadas durante cuatro años por el equipo de la Universidad de Graz, fueron usadas en ratones a los que se le habían trasplantado células cancerosas humanas. Los científicos observaron una regresión media del 85 por ciento en el caso del melanoma y del 50 por ciento en el glioblastoma, en comparación con animales no tratados con el péptido lactoferricina modificado.
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El equipo dirigido por Zweytick está trabajando en la mejora de ese agente y está colaborando con una farmacéutica en la preparación de estudios clínicos a partir de 2019.
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