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En 1988, el científico de la NASA James Hansen dijo al Congreso que estaba 99 por ciento seguro que la actividad humana está causando el cambio climático. Advirtió que una acción inmediata sobre la reducción de gases de efecto invernadero era necesaria para evitar efectos peores. Desde entonces, el uso de combustibles fósiles, el conductor principal del calentamiento global, ha aumentado constantemente. Los desastres climáticos son ahora una ocurrencia regular, con inundaciones históricas, sequías, olas de calor y tormentas. Hemos llegado al punto de que las emisiones de carbono tienen que ser cortados 80 por ciento o más hasta el 2050 y cerca de 100 por ciento a finales del siglo para evitar una catástrofe global.
La razón de la falta de acción se atribuye al poder de la industria de la energía y sus vínculos con Estados poderosos, militares, y la web de empresas que han colonizado el planeta. La élite cree que puede resistir el calentamiento global, y por desgracia eso es probablemente cierto. Los efectos del cambio climático se producirán a lo largo de una geografía física y social desigual. Los países más capaces de adaptarse son los que tienen la mayoría de la tierra, recursos y riqueza, como Estados Unidos, China, Canadá y Rusia. No es una coincidencia que estos países sean los principales culpables del cambio climático.
En las últimas décadas dramáticos avances se han logrado en la eficiencia y costo de la energía, baja en carbono: eólica, mareomotriz, geotérmica, fotovoltaica, y plantas de energía solar térmica. (No hay tal cosa como la energía libre de carbono, la minería de materiales, la fabricación de componentes, y la construcción de instalaciones de energía verde todavía causan emisiones de degradación y de carbono al medio ambiente, aunque mucho menos que los hidrocarburos.) Dado las subvenciones públicas que, el petróleo, el gas natural, y el carbón reciben desde la exploración hasta la limpieza, las energías renovables son de más bajo costo que la energía sucia. Una economía de energía verde es totalmente factible. Científicos de la Universidad de Stanford han desarrollado un plan para mover todos los 50 estados de Estados Unidos y 100 con ciento de energía renovable para el año 2050. Los países Occidentales que producen casi todos los gases de efecto invernadero provocados por el hombre, en los últimos 250 años, podrían darse el lujo de financiar la transición en el resto del mundo, teniendo en cuenta sobre todo, lo profusamente que financian guerras y la rapidez con que rescataron a los sectores bancarios corruptos.
Pero la energía verde por sí misma es poco probable que pueda mitigar el cambio climático, ya que las otras formas de minería y deforestación continuarían. Si una revolución de energía verde reduce drásticamente las emisiones, tendrá un impacto sobre todo el calentamiento global, y limitados efectos sobre la crisis ecológica global que incluye, la pérdida del hábitat, la extinción de especies, la sobrepesca oceánica, y la pérdida de los arrecifes de coral limitado.
Los capitalistas por sí solos no son los culpables de la intransigencia con la energía renovable. La industria del petróleo y el gas afirma crear 9,2 millones de puestos de trabajo, incluyendo agricultura, manufactura, productos químicos, fabricación de automóviles, de vehículos y finanzas. Si bien esas cifras están probablemente infladas, el economista Doug Henwood dice que el sector energético de Estados Unidos representa más de un 7 por ciento del producto interno bruto o 1,1 billones de dólares de la actividad económica. En un informe del 2012, Citigroup estima que la reindustrialización en curso, liderada por la energía en los Estados Unidos, podría producir hasta 3,6 millones de puestos de trabajo para el año 2020.
Muchos estadounidenses están recelosos de una transición a energía verde porque piensan que tendrán que pagar los costos. Es un miedo realista y que las propuestas por lo general implican más impuestos a las emisiones de carbono, que serán cargados al público, mientras se sigue subvencionando a los contaminadores para que reduzcan las emisiones. El resultado es un consenso ideológico entre capitalistas y gran parte de la clase obrera en apoyo de un sector económico que está diezmando la biosfera.
Irónicamente, el problema con la energía renovable es que es tan limpia, que no emplea tantos trabajadores como la economía sucia de los hidrocarburos. La devastación ecológica no es incidental a la industria del petróleo y el gas. Como Naomi Klein, autor de Esto lo Cambia Todo: Capitalismo Contra el Clima, afirma: "Este modelo de negocio está fundamentalmente en guerra con la vida en la tierra".
Durante un viaje a través de los Estados Unidos en el 2012, mi compañera Michelle y yo comprendimos de primera mano por qué la industria de petróleo y gas está tan arraigada, y por qué una transformación a energía verde tiene que ir acompañada por una transformación social.
Fuera de Youngstown, Ohio, activistas anti-fracking nos llevaron para mirar cómo funciona un pozo de fracking de gas natural. Era como una fábrica en miniatura. El corazón es la torre de perforación y la cabeza hundida profundamente en la tierra. Miles de tuberías de acero y toneladas de cemento se introducen en el pozo para extraer gas. Millones de litros de lodo químico se disparan a través de la tubería para fracturar formaciones de esquisto a miles de metros bajo tierra que mantienen atrapado el gas natural. El fluido-una mezcla de agua, productos químicos tóxicos y materiales sólidos como arena que "apuntalan" y abre la capa de esquisto - queda mezclado en una tolva junto al pozo. Después de que los fluidos del fracking pasan por las grietas de esquisto, el gas natural se filtra hacia arriba mientras el fluido se bombea. El gas se comprime para su transporte, mientras que el guiso de química, mezclada con sales enterradas y material radiactivo, se almacena hasta que sea dispuesto. Alrededor de la plataforma del pozo hay cisternas, contenedores de transporte, pirámides de tuberías de acero, abastecimiento y suministro de camiones y equipos de construcción de alta resistencia.
Acabábamos de explorar la planta de V & M Acero Estrella en el río Mahoning que fabrica miles de toneladas de tubos de acero cada año para fracking. El largo de la planta es de casi media milla, da empleo a más de un millar de trabajadores que fabrican equipos de perforación de petróleo y gas, y que acaban de abrir una nueva instalación para forjar tubería para fracking. Los trabajos de la fábrica no sindicalizados son de los mejores trabajos manuales en la zona, pagan hasta $ 25 la hora.
El fracking se basa en extensas aportaciones. Una almohadilla requiere entre 200 y 2.000 cargas cisterna de productos químicos. Se necesitan decenas de trabajadores para construir, operar y mantener las instalaciones. La tubería, el cemento, los productos químicos y los equipos se fabrican, sobre todo, en los Estados Unidos. El gas natural se enviará fuera, lo que requiere miles de camiones. El equipo pesado destruye carreteras, los residuos del fracking se reinyectan en el suelo o son tratados en plantas de aguas residuales, y los accidentes y derrames regulares necesitan ser limpiados.
El empleo en las industrias de petróleo y gas natural está eclipsado por la salud, servicios financieros, y sectores minoristas, pero representa una gran proporción del crecimiento del empleo. Se estima que unos 569.000 trabajadores están empleados en la perforación, extracción, y apoyo en la industria de petróleo y gas. De 2007 a 2012 se produjo una ganancia neta de empleo de 162.000 puestos de trabajo, más del 10 por ciento de todo el crecimiento del empleo en el sector privado en los Estados Unidos. Además de todo esto, el apoyo auxiliar como camiones, limpieza del medio ambiente, los servicios públicos, la extracción de arena, la química, el transporte y los sectores manufactureros que producen los suministros para las operaciones. Luego están las finanzas, distribuidores de equipos, y otros. Además, el enorme aumento de los suministros de gas natural doméstico ha llevado a muchas empresas a abrir nuevas fábricas en los Estados Unidos, debido a que el costo de la energía baja es a menudo un factor decisivo en la maximización de beneficios.
A diferencia de los reclamos de la industria, el fracking crea puestos de trabajo para los ciudadanos locales, los trabajadores de fuera del estado son propensos a la violencia sexual, agresiones y a conducir ebrios. Al mismo tiempo que inyectan dinero en las economías deprimidas, especialmente en la vivienda, los concesionarios de automóviles, comerciales, bares y restaurantes. El mismo viaje nos llevó a través de Oklahoma, y tuvimos problemas para encontrar un lugar para pasar la noche a lo largo de la Interestatal 40 porque todas las habitaciones del motel fueron ocupadas por los trabajadores de la industria del petróleo y gas, que está experimentando un auge con el fracking. En Dakota del Norte, la renta per cápita ha pasado, de ser uno de las más bajas de los Estados Unidos a una de las más altas en apenas cinco años, el fracking lo ha convertido en el segundo mayor estado productor de petróleo de la nación. Entre los costos hay, comunidades desgarradas por la afluencia de hombres solteros plagados de dinero y agresión. También hay una mentalidad de salvaje oeste en la industria de la energía cuando se trata de seguridad, con una tasa de mortalidad ocupacional en Dakota del Norte de más de siete veces el promedio nacional.
El daño ambiental incluye el envenenamiento de las aguas subterráneas con productos químicos y metano, silicosis fatales en las minas de arena y en los pozos, los terremotos causados por el fracking, miles de toneladas de residuos radiactivos de radio en roca de pizarra, y el cambio climático a partir de la quema de gas natural y fugas de metano, un efecto de gas de invernadero más potente que el dióxido de carbono.
Después de salir de Oklahoma nos dirigimos a Los Ángeles. Cruzando las montañas de Nevada, Spring Mountain, camino a California, vimos tres deslumbrantes torres, cada una con más de 450 pies de altura. Miles de espejos en círculos concéntricos inclinados hacia cada uno. Mientras Michelle manejaba a través del cañón del desierto bañado por el sol, busqué en Google lo que habíamos visto. Estábamos en Ivanpah solar, la mayor instalación de energía solar térmica en el mundo. Capaz de generar 392 megavatios en el pico de potencia, se puede suministrar de electricidad a 144 mil hogares en California. La firma de ingeniería global Bechtel construyó la instalación, haciendo alarde de los 2.700 empleados necesarios para la fabricación de todas las torres, espejos y equipo de generación de energía. Escondido fue el hecho de que una vez finalizada la ejecución, las operaciones y el mantenimiento requerido era de 90 empleados. Noventa. Un puñado de pozos fracking probablemente requiere más trabajadores para operar y mantener.
Inmediatamente me di cuenta de por qué la industria de petróleo y gas es tan difícil de desplazar a pesar de la gran necesidad de energía verde: hay una economía política de destrucción. Rasgar, pulverizar y ensuciar la tierra produce puestos de trabajo. Durante el 2010 Deepwater Horizon explotó en el Golfo de México, BP contrató a legiones de trabajadores y barcos de pesca para contener el derrame de petróleo en el mar, más grande en la historia. El trabajo fue inútil y, al parecer contraproducente, extendiendo millones de libras de detergentes en el agua para dispersar el aceite exacerbó el daño. A pesar de que millones de galones de petróleo se derramaron, ensuciando uno de los estuarios más importantes del planeta, hubo un gran apoyo popular para la industria del petróleo y el gas. Aquel mes de julio una manifestación de 15.000 personas se llevó a cabo en Louisiana, en apoyo de la perforación, atrayendo trabajadores petroleros y de otros empleados en los servicios de apoyo. Empequeñecían las protestas contra nuevas perforaciones que rara vez atrajeron a más de unos pocos cientos de manifestantes.
Cuando se trata de la energía renovable, no hay tal cosa como una explosión de viento o un derrame solar. El camino de los hidrocarburos a las energías renovables es de organización social, no de tecnología. Hay una solución maravillosamente simple en teoría pero enloquecedoramente difícil en la práctica: el control social de la producción, distribución y consumo de recursos. Una economía baja en carbono significa menos empleos. Podría suceder en el capitalismo, pero poner más límites de mercado en la distribución de la energía significa exacerbar la privación, tal como lo hace para la vivienda, la salud, la alimentación y la educación. Soluciones ecológicas impulsadas por el mercado sólo desplazarán la destrucción ecológica mientras pueblos empobrecidos recogen lo que pueden de los bosques heridos y llanuras, ríos y mares. Si la humanidad encuentra un camino para salir de la crisis ecológica, descubrirá que ese camino será rojo, así como verde
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