Este martes 4 de noviembre, en una elección histórica, los estadounidenses elegirán al sucesor del presidente George W. Bush, quien asumirá al cargo el 20 de enero de 2009.
Uno de los acontecimientos más relevantes de esta campaña ha sido el gasto monetario sin precedentes de los candidatos. McCain ha aceptado ayuda de fondos públicos por unos US$84,1 millones, mientras que Obama decidió no recibir dinero federal y sólo en el mes de septiembre su campaña recolectó US$150 millones, rompiendo récords de dinero de campañas electorales.
En lo que va de recorrido de su campaña, Obama ha gastado US$190 millones en anuncios hasta el 15 de octubre, mientras que McCain ha gastado US$76,7 millones, según un informe del Centro de Políticas Responsables con sede en Washington.
Toda la carrera por la Casa Blanca parece estar marcada por fuertes contrastes: un candidato joven y otro mayor, uno negro y uno blanco, uno con una historia muy tradicional: ex militar, héroe de guerra, con años en política y otro, Obama, con una historia muy poco convencional, por su nombre, por su infancia, por ser un recién llegado a la escena nacional.
Perfil de Barack Obama
Barack Obama, el hombre que aspira a convertirse en el primer presidente negro de Estados Unidos, nació Honolulú, Hawai. Es el único hijo de un matrimonio interracial entre una norteamericana y uno de los primeros africanos que salió de Kenia a estudiar en suelo estadounidense tras años de colonialismo inglés.
Se graduó en la Escuela de Leyes de la Universidad de Harvard (Massachussets). Ejerció como abogado especialista en derechos civiles en Chicago y realizó trabajos comunitarios en zonas empobrecidas de Illinois.
Comenzó su carrera política como senador en ese mismo estado, un puesto que ocupó durante ocho años. En el 2004, se lanzó a competir por un espacio en el Senado de Estados Unidos y lo consiguió, convirtiéndose en el tercer afroamericano en representar a un estado de la nación en el Capitolio.
Bautizado por algunos como "la gran esperanza blanca", por encarnar el sueño de reconciliación en un país con profundas divisiones raciales, ganó relevancia en el panorama político estadounidense durante la convención nacional del Partido Demócrata en Boston, en el 2004.
Fue allí donde pronunció un sonado discurso en el que instó a cerrar las heridas raciales abiertas en el país, y que le supuso su lanzamiento al estrellato político.
"No hay un Estados Unidos blanco y un Estados Unidos negro, sino los Estados Unidos de América", dijo entonces.
Tras anunciar su intención de competir por la candidatura del partido demócrata, Obama tuvo que enfrentarse al acoso de sus competidores, quienes no le perdonan que a sus 46 años y con sólo un periodo como senador en Washington, haya tenido la osadía de ponerse a la altura de políticos que llevan décadas ocupando puestos muy cercanos al poder gubernamental.
Por otra parte, es precisamente su postura fresca dentro del rancio ambiente del Capitolio y el hecho de pertenecer a una generación nueva de políticos, lo que gusta a sus seguidores. Además de que se ha ganado la profunda simpatía de un sinnúmero de votantes blancos que le agradecen que no les haga sentir culpables con historias pasadas de segregación racial.
Ayudado por un carisma irresistible y una enorme sonrisa, Obama se ha ganado una popularidad similar a la de una estrella del rock, que va en aumento a medida que el candidato recorre Estados Unidos en busca de los votos que le coronen como el nominado por el partido demócrata a la presidencia del país.
A su favor juega también su actitud crítica con la guerra de Irak, a la que se opuso desde antes de la invasión en el 2003.
Perfil de Jhon McCain
Con 72 años, el candidato republicano a la presidencia de Estados Unidos, prisionero en las celdas del "Hanoi Hilton" donde dice haber padecido torturas, ya no combate en el frente militar, sino en pos de cautivar los votos de sus compatriotas.
Senador desde hace 21 años por Arizona (suroeste), John Sidney McCain es el heredero de una dinastía militar al servicio de Estados Unidos desde su independencia, en el siglo XVIII.
En caso de triunfar en la carrera por la Casa Blanca, este viejo zorro de la política de cabellos blancos y pálida piel se convertirá en el jefe de Estado de mayor edad al momento de asumir un primer mandato en Estados Unidos, en contraste con su contrincante demócrata, Barack Obama, de 47 años.
El equipo de campaña de McCain intentó hacer de su edad una carta de triunfo al insistir en su experiencia, heroísmo y patriotismo, en momentos en que Estados Unidos combate en Irak y Afganistán.
Pero con el país sumido en la incertidumbre de la crisis financiera, sus arrebatos patrióticos encuentran cada vez menor eco entre los votantes. Y McCain, que ha admitido que la economía no es su fuerte, tiene dificultades crecientes para convencer al electorado de que es el candidato adecuado para manejar la situación.
Según sus detractores, conserva de su pasado militar cierto acento belicoso que caracteriza su manera de hacer política. Su temperamento impulsivo quedó a la vista a fines de septiembre con la intempestiva suspensión de su campaña para participar en las negociaciones del Congreso sobre el plan del gobierno para rescatar al sector bancario.
Igualmente sorpresiva y polémica fue la designación de la gobernadora de Alaska, Sarah Palin, para acompañarlo en la fórmula presidencial. El nombramiento entusiasmó inicialmente al electorado republicano, pero su estrella fue palideciendo a la luz de las entrevistas realizadas a Palin, de 44 años. Su inexperiencia y desinformación comenzaron a convertir su candidatura a la vicepresidencia republicana en una peligrosa apuesta.
McCain fue uno de los primeros republicanos en criticar a la Casa Blanca por haber invadido Irak con un número insuficiente de soldados. Hoy defiende la permanencia de las tropas estadounidenses hasta lograr la victoria, "cien años si fuera necesario", y asegura que prefiere "perder la elección a perder la guerra".
No obstante, su participación en el Congreso en numerosas comisiones de defensa y política exterior lo hacen un actor respetado en esos terrenos.
Hombre independiente, de convicciones más que de partido, a veces le ha dado la espalda a sus correligionarios en el Congreso. O al propio George W. Bush, su rival y verdugo en las primarias de 2000.
En ese sentido, el senador por Arizona se jacta de poder trabajar con todos, incluso con colegas que no son de su partido, como el demócrata Edward Kennedy, con quien redactó un proyecto de ley sobre inmigración que no prosperó. También es uno de los pocos republicanos que se interesó en la cuestión del cambio climático.
Pero en la mayoría de los temas sociales, se mantiene al igual que su compañera de fórmula, Sarah Palin, como conservador: se opone al derecho al aborto, al matrimonio entre homosexuales y rechaza el control de las armas de fuego.
Padre de siete hijos, tres de ellos adoptados, se casó en 1980 en segundas nupcias con Cindy, rica heredera de un imperio de distribución de cerveza. A quienes hacen referencia a su avanzada edad, les dice que hablen con su madre, que a los 96 años goza de una envidiable salud.
Política de los candidatos respecto a América Latina
Bajo una administración McCain, la actual postura de Estados Unidos respecto a Cuba probablemente continuaría, e incluso podría convertirse en una línea todavía más dura.
Obama ya ha propuesto algunas medidas modestas hacia la apertura a Cuba, incluyendo el levantamiento de las restricciones estadounidenses de enviar remesas a Cuba y de viajar al país caribeño para aquellos de ascendencia cubana.
Obama ha tomado una perspectiva sorprendentemente escéptica del embargo y aunque no ha pedido su desmantelamiento, dijo que nuestra política hacia Cuba ha sido un 'fracaso'.
La disposición de Obama de hablar con el presidente cubano Raúl Castro, con una agenda cuidadosamente preparada, contrasta con la postura de McCain quien lo ha llegado a tildar de iluso por esta inclinación.
La retórica de McCain dirigida al presidente de Venezuela Hugo Chávez ha sido más dura y de mayor confrontación que la de Obama.
Obama parece favorecer un enfoque más diplomático en su trato con Chávez y sin embargo, su tono moderado no esconderá diferencias básicas en políticas con el gobierno de Chávez, especialmente en asuntos tales como Irán y Afganistán".
McCain y Obama "difieren profundamente" en cuanto al acuerdo de libre comercio pendiente con Colombia, ya que McCain respalda el pacto y Obama se opone a este debido a los incidentes de violencia contra representantes sindicales colombianos.
Con relación a las acciones a tomar para mejorar la imagen de Estados Unidos en las Américas, Mc Cain no ha hablado mucho del tema, quizá para que no se interpretarse como una crítica al presidente Bush.
La campaña de Mc Cain ha dicho que se asegurará de que los funcionarios principales de la administración tengan robustos conocimientos de América Latina.
Obama por su parte ha destacado que la diplomacia tiene un menor impacto que la política de ayudar a los pobres, apoyar a la sociedad civil y fortalecer las instituciones democráticas, pero ha sido vago.
"Esto significa que la medición de los éxitos no se mide sólo por los acuerdos entre gobiernos, sino tambien por las esperanzas del niño en el favelas de Río, la seguridad para el policía en Ciudad de México y he acortamiento de la distancia entre Miami y La Habana", dijo el candidato en un discurso ofrecido en Florida.
Desde el punto de vista retórico, Obama ofrece más promesas de cambio de políticas hacia América Latina que McCain, cuyas políticas, inclusive la de inmigración continúan siendo muy similares a las del presidente Bush"
