Células madre abre la puerta a futura cura de la sordera

Expertos de la Universidad de Sheffield de Inglaterra han desarrollado una terapia basada en la aplicación de células madre para tratar la sordera. Consideran que el experimento representa un "adelanto importante" en el mundo de la investigación.

El experimento con células madre supone la "demostración conceptual de que las células embrionarias pueden ser empleadas para reparar un oído dañado", explicó el argentino Marcelo Rivolta, responsable del estudio.

El grupo de expertos ingleses instruyó a las células madre embrionarias humanas, un estadio muy temprano en el que la célula aún no ha decidido qué tejido va a producir, a generar, primero, células progenitoras del oído y, posteriormente, células sensoriales ciliadas y neuronas.

Para ello, los investigadores desarrollaron un método con el que consiguieron inducir a las células madre embrionarias humanas, con capacidad para diferenciarse en muchos tipos de células a convertirse en células óticas.

Este primer paso es "muy positivo" porque permite tener "una fuente prácticamente inagotable para producir células del oído a demanda", señaló Rivolta.

El experto dijo que su equipo de trabajo quiere comprobar si esas células del oído funcionarían una vez trasplantadas en un animal hipoacúsico (con insuficiencias auditivas), por lo que experimentaron con un roedor "por ser más parecido al humano".

Los investigadores se concentraron en "reparar el nervio auditivo" del roedor y trasplantaron células progenitoras en el animal, que tenía lesionado el nervio. Las nuevas células reemplazaron a las neuronas perdidas, "se reconectaron y mostraron una recuperación funcional significativa".

Esa habilidad para restaurar la funcionalidad neuronal auditora podría abrir las puertas a un futuro tratamiento basado en células para tratar algunas formas de sordera, subrayó el estudio.

Rivolta y sus colegas consideran que su técnica podría tener un potencial terapéutico en un amplio número de pacientes si se emplea en combinación con los implantes cocleares, productos de alta tecnología que ayudan a restablecer la audición de personas con problemas de sordera.

Las células madre tienen multitud de usos clínicos pues pueden ser empleadas en medicina regenerativa, inmunoterapia y terapia génica. De hecho en animales se han obtenido grandes éxitos con el empleo de células madre para tratar enfermedades hematológicas, diabetes de tipo 1, párkinson, destrucción neuronal e infartos.

Muchos descubrimientos médicos, hacen creer que los tratamientos con células madre tienen el sistema para cambiar la cara humana, curar enfermedades y aliviar el dolor.

Existen algunos tratamientos con células madre, pero la mayoría todavía se encuentran en una etapa experimental. Investigaciones médicas anticipan que un día con el uso de la tecnología, derivada de investigaciones para las células madre adultas y embrionarias, se podrá tratar el cáncer, diábetes, lesiones de la espina dorsal y daños en los músculos, entre otras enfermedades.