Antropólogos descubren una nueva especie humana en Kenia

Antropólogos del Proyecto de Investigación Koobi Fora (KFRP, por sus siglas en inglés) de Kenia, descubrieron fósiles de una nueva especie humana al norte del país que vivió hace dos millones de años. El hallazgo reveló que además del antepasado Homo erectus, otras dos especies del género Homo coexistieron en África.

Los tres fósiles nuevos fueron encontrados al este del Lago Turkana y datan de entre 1,78 y 1,95 millones de años.

Durante mucho tiempo se pensó que nuestro antepasado más antiguo fue Homo erectus, Pero hace medio siglo los científicos descubrieron restos de una especie del género Homo aún más antigua y primitiva llamada Homo habilis que podría haber coexistido con el Homo erectus.

Investigadores de KFRP descubrieron en 1972 un cráneo marcadamente diferente de otros del mismo período. Estos restos desataron un intenso debate sobre cuántas especies diferentes de Homo existían, que no había podido resolverse hasta ahora.

El nuevo hallazgo en Kenia permite ahora afirmar con más certeza que el cráneo hallado hace cuatro décadas perteneció a una especie separada denominada Homo rudolfensis.

La directora de la investigación, Meave y Louise Leaky, aseguró que el descubrimiento permite afirmar que “nuestra especie evolucionó en la misma forma en que lo hicieron otras especies animales. No teníamos ninguna característica única hasta que comenzamos a fabricar herramientas de piedra sofisticadas”.

“En otros grupos animales se ve la evolución paralela de muchas especies diferentes, cada una con características nuevas, como el plumaje o las patas con membranas interdigitales. Si la nueva característica es más adecuada al ambiente la especie florece, de lo contrario se extingue”, apuntó.

Al mismo tiempo, dejó claro que “la evolución realmente funciona. Conduce a adaptaciones y a especies increíbles. Y nosotros somos una esas especies”.

Por su parte, el delegado del Instituto Max Planck de antropología evolucionista de Leipzig (Alemania), Fred Spoor, considera que “los nuevos fósiles van a contribuir ampliamente a esclarecer la manera en que nuestra rama de la evolución humana apareció y prosperó hace casi dos millones de años".

“Los seres humanos parecen haber evolucionado en formas diferentes en distintas regiones. Es como si la naturaleza estuviera desarrollando diferentes prototipos con diferentes atributos. Sólo uno de ellos, un ancestro de nuestra especie, acabó siendo exitoso en términos evolutivos", afirmó.

El hallazgo objeta la posición sostenida durante mucho tiempo de que los seres humanos habían evolucionado de forma lineal de primates ancestrales.