Descubren ocho genes que pueden incrementar el riesgo de osteoartritis

Investigadores de la Universidad de Newcastle (Inglaterra) descubrieron un grupo de ocho genes que pueden incrementar el riesgo de osteoartritis. Tras el estudio ahora se conocen 11 genes vinculados a la enfermedad.

Los expertos creen que los factores genéticos son responsables de al menos 50 por ciento del riesgo que tiene una persona de desarrollar osteoartritis. El nuevo hallazgo es considerado por los especialistas como “un gran avance” que podrá conducir al desarrollo de nuevos tratamientos para el padecimiento.

Los investigadores compararon el ADN de siete mil 400 pacientes con osteoartritis con el ADN de 11 mil voluntarios sanos. Con ello lograron observar las regiones con la mayor probabilidad de ser las “culpables” para estudiarlas con más detalle.

También realizaron pruebas con otro grupo de siete mil 500 personas con osteoartritis y 43 mil individuos sin la enfermedad en Islandia, Estonia, Holanda y el Reino Unido y descubrieron otras ocho variantes vinculadas al trastorno.

Los especialistas consideran que será necesario llevar a cabo más estudios para identificar cuáles son los cambios en el ADN dentro de esas regiones genéticas y establecer con precisión cómo esos cambios conducen a la osteoartritis.

Una de las variantes con el efecto más fuerte, explican los investigadores, está situado en la región del gen GNL3 que produce una proteína que tiene una función importante en el mantenimiento celular. Otras tres están en regiones del ADN involucradas en la regulación del cartílago, el desarrollo de huesos y el peso corporal.

El doctor John Loughlin, quien dirigió el estudio, indicó que “la osteoartritis se presenta en familias y que esto se debe a los genes que la gente hereda más que al ambiente que comparten. En este estudio hemos sido capaces de mostrar con un alto grado de confianza las regiones genéticas que son el principal factor de riesgo para desarrollar la osteoartritis”.

"Es la primera vez que es posible demostrar esto en una enfermedad común pero tan compleja. Y es un primer paso importante", agregó.

La osteoartritis es causada por el desgaste de las articulaciones, incluido el cartílago, el tejido que funciona como amortiguador entre los extremos de los huesos.

Ésta es la forma más común de artritis y una de las principales causas de discapacidad crónica en muchos países, principalmente entre las personas de edad avanzada. Se calcula que afecta a alrededor de 40 por ciento de las personas mayores de 70 años, y hasta ahora no existe una cura para la enfermedad.