Científicos estadounidenses desarrollan medicamento contra el Alzheimer

Científicos de la Universidad de Texas, (sur de los Estados Unidos) están investigando cómo prevenir el deterioro mental, la disminución de las habilidades cognitivas y el aprendizaje causados por el desarrollo del mal de Alzheimer con la creación de un medicamento que se origina en la Isla de Pascua (centro-oeste de Chile).

La rapamicina, del nombre original de la isla, Rapa Nui, fue suministrada a ratones de laboratorio sanos durante toda su vidas, trayendo como resultado la ampliación de la memoria y aprendizaje en los jóvenes y mejorando estas facultades en los roedores ancianos.

Este medicamento es una especie de antibiótico, antifungal, extraído del suelo de la Isla de Pascua. Es un químico producido por una bacteria que, como muchos otros agentes farmacológicos, tienen muchos usos benéficos en la medicina humana y uno de los cuales resulta ser la desaceleración del proceso de envejecimiento.

De acuerdo a los investigadores, las implicación directa es la reducción de costos del cuidado de la salud y mejoramiento en la calidad de vida de la creciente población anciana.

La doctora en neurociencia de la Universidad de Texas, Verónica Galván, explicó que “es una sustancia ya conocida con una propiedad que inhibe una proteína involucrada en el metabolismo celular”.

Galván detalló que esta es la segunda fase en la que evalúan los efectos de la rapamicina en el proceso de la vejez. “Se le suministró el fármaco a ratones que tenían el equivalente humano de 60 años y los animales vivieron 30 por ciento más que los que no recibieron el medicamento. Lo sobresaliente fue que el mismo resultado se obtuvo en tres laboratorios diferentes”.

También dijo que “el mayor factor de riesgo de Alzheimer está relacionado con la vejez”, expresó la científica. “Así que, si este fármaco tiene un efecto sobre el envejecimiento, debería también tener un efecto sobre la progresión de Alzheimer”.

El doctor Steven Austad, profesor y director interino del Instituto Barshop de Estudios sobre Longevidad y Vejez en la Universidad de Texas, explicó que aunque todavía no se ha probado en humanos, las implicaciones serían dramáticas.

Con el envejecimiento de la población mundial se espera que para mediados de este siglo el número de personas mayores de 85 años se triplicará y la mitad de personas que tienen esa edad ya sufren de algún tipo de demencia, principalmente Alzheimer, comentó el galeno.

“Si esto resulta ser una manera de prevenir, tratar y revertir Alzheimer, se ahorraría muchísimo en gastos de salud y se mejoraría la calidad de vida enormemente”, señaló.

Añade que los efectos cognitivos de la rapamicina no son los únicos que muestran promesa. El fármaco ha sido efectivo en el tratamiento de cáncer y enfermedad cardiovascular que auguran muchos beneficios para la población anciana, presumiendo que funcione en humanos de la misma manera que en ratones.

Según los científicos, ya están iniciando experimentos en primates y se está negociando las pruebas en pacientes humanos. El medicamento ha estado en uso durante algún tiempo y no está sujeto a todas las trabas que se le presentan a fármacos nuevos.

“Si todo va bien, en el lapso de unos diez años sabríamos algo sobre el efecto que tienen en humanos”, dijo Austad.